2023년 주장직을 맡은 브라이언은 테일러 프리츠와 세바스찬 코르다가 포함된 미국인 팀을 이끌고 우크라이나와 맞서기 위해 리투아니아로 향한다.
데이비스 컵에 관해서라면, 미국의 주장 밥 브라이언의 기원 이야기는 34년 전 일어났습니다. 1990년 2월, 그와 그의 형제 Mike는 샌디에이고 지역에서 열린 행사에 참석했습니다. 그곳에서 두 명의 유망한 11세 소년은 팀 멤버인 Rick Leach를 만났고 데이비스 컵을 그토록 매혹적으로 만드는 모든 스타들의 화려함과 경쟁의 강렬함을 모두 경험했습니다.
수십 년이 지난 지금, 데이비스 컵 31경기에 출전한 후에도 그 만남의 불꽃은 계속해서 타오르고 있습니다. 지난 주, 미국이 우크라이나와 데이비스 컵 개막전을 치르기 위해 동유럽으로 떠나기 하루 전, 밥은 2024년에 대한 희망과 목요일에 진행될 두 단식 경기, 금요일에 복식 경기가 있을 예정인 경기에 대해 저에게 말했습니다. 필요하다면 싱글 두 개를 더 가져오세요.
Bob은 2023년 3월에 그 자리에 지명되었습니다. 이는 US 오픈 이후 9월 데이비스 컵 결승전 조별 예선을 위해 크로아티아로 여행을 떠나기 몇 달 전인 시즌 중반부터 시작하는 것을 의미했습니다. 거기에서 미국 팀이 스페인 말라가에서 열리는 11월 Final 8 스테이지에 진출할 수 있다는 희망이 있었습니다.
그러나 2007년 이후 처음으로 컵을 차지하려는 미국의 노력(포틀랜드에서 밥과 마이크의 복식 승리로 결실을 맺음)은 조별 예선에서 미국 팀이 핀란드에 패하면서 끝났습니다.
현재 캠페인 초기부터 책임을 맡고 있는 밥은 “나는 선수들 사이에 형제애와 팀워크의 문화를 구축하려고 노력하고 있다. 일부 선수들은 [데이비스컵]을 조금 덧셈으로 본다. 목표 목록에 있는지 확인하고 싶습니다.” 이러한 목표를 달성하기 위해 Bryan은 지난 몇 달 동안 다양한 미국 남성 선수들과 광범위하게 소통했습니다.
다가오는 우크라이나와의 무승부에서 Bryan은 두 개의 싱글 자리에 대한 세 가지 선택인 Taylor Fritz, Sebastian Korda 및 Davis Cup 신인 Chris Eubanks에 대해 특히 기대하고 있습니다. '누구나 서브를 잘 할 수 있고 포핸드와 백핸드를 모두 잘할 수 있습니다.'라고 그는 말했습니다. 경험이 풍부한 복식 선수인 Rajeev Ram과 Austin Krajicek이 이 믹스에 추가되었습니다. Bryan은 '팀의 닻'이라고 불렀던 듀오입니다.
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우크라이나의 선수로는 Vitaliy Sachko, Oleksi Krutykh, Viacheslav Bielinskyi, Vladyslav Orlov 및 Illya Belborodko가 있습니다. 이들 다섯 명 중 누구도 상위 150위 안에 들지 못했지만, 데이비스 컵의 역사는 국가적 자부심이 관련되었을 때 새로운 수준의 경쟁 강도와 통찰력을 발견한 남성들의 이야기로 가득 차 있습니다. 최근 몇 년간의 끔찍한 상황 속에서도 애국심은 우크라이나 대표팀에 더욱 큰 동기를 부여할 것입니다. 이번 전쟁이 우크라이나 수도 키예프에서 북서쪽으로 500마일도 채 떨어지지 않은 리투아니아 빌뉴스에서 열리는 이유다.
Bob은 “우리는 그곳에서 무슨 일이 일어나고 있는지 잊지 않았습니다.”라고 말했습니다. “우리는 그들과 연대하여 경쟁할 것입니다. 우리는 그들과 경기할 때 리본을 달고 있을 거예요. 우리는 이 넥타이를 올바른 정신으로 다룰 것이며 모두가 즐거운 시간을 보내고 열심히 경쟁하며 더 큰 문제에도 확실히 마음을 둘 것입니다.”
플레이 표면도 중요한 역할을 할 수 있습니다. 미국 팀은 적당한 속도의 야외 하드코트에서 경쟁하는 데 익숙합니다. 최근 데이비스 컵 경기는 빠른 실내 코트에서 자주 치뤄졌습니다. Bob은 “매우 공격적인 테니스입니다.”라고 말했습니다. “요점이 거의 없습니다. . . 그 위에서 플레이하는 사람들은 가능한 한 세게 공을 치는 데 아주 능숙합니다.”
그렇다면 도로에 있다는 문제가 있습니다. Bob은 “우리는 10명의 팬을 보유하고 있으며 500명의 팬을 보유하고 있습니다.”라고 말했습니다. “우리는 스스로 에너지를 생산해야 합니다. . . 그래서 우리는 적응하는 법을 배우고 있어요.”
2019년부터 데이비스컵 형식이 완전히 개편되었습니다. 우크라이나와의 이번 경기와 같은 초기 라운드 동점은 과거의 홈 앤 어웨이 형식과 유사하지만, 후반 라운드에서 발생하는 새로운 라운드 로빈 방식은 5전 3세트 경기를 제거하고 중립적인 장소에서 경쟁을 벌이는 것은 종종 혼란스럽고 데이비스 컵의 본능적인 드라마로 가득 차 있지 않은 것으로 입증되었습니다.
Bob은 이전 요소 중 일부가 반환되는 것을 보고 싶어합니다. “저는 제가 자라면서 본 형식을 좋아합니다.”라고 그는 말했습니다. “저는 이것이 이곳 미국과 때로는 세계적 수준의 테니스를 가까이서 볼 수 없는 시장에서 테니스를 선보일 수 있는 좋은 기회라고 생각합니다. 아이들의 손에 라켓을 쥐어주고 커뮤니티에 영감을 줄 수 있는 기회입니다. 홈경기를 더 많이 뛸 수 있는 기회가 있었으면 좋겠다”고 말했다.
그건 기다려야 할 것이다.
