저는 지금 Roger Federer의 팬입니다. 사실 저는 테니스를 좋아하는 사람의 팬이 된 적이 없습니다. 예, 저는 Mats Wilander, Boris Becker, Patrick Rafter와 같은 특정 선수를 좋아했습니다.
그러던 중 2001년 윔블던 4라운드 경기에서 기억에 남는 순간이 찾아왔다. 윔블던 5연패를 노리는 무쌍 피트 샘프라스는 로저 페더러라는 이름의 스위스 선수와 맞붙었다. 놀라운 상황에서 디펜딩 챔피언은 5세트 만에 19세의 선수에게 폐위되었고, 센터 코트에 모인 수용 인원을 놀라게 했습니다. 그때부터 나는 페더러를 싫어하기 시작했다. 나는 경기가 끝나면 그를 싫어했는데, 내가 피스톨 피트의 팬이었기 때문이 아니라(내가 말했듯이 내 우상은 아무도 없다고 말했듯이), 그의 경력의 황혼기에 있는 한 남자가 전례 없는 8번째 윔블던 우승을 차지했습니다.
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그 후, 03년 7월 그가 큰 활약을 펼친 호주인 Mark Phillippousis를 상대로 첫 윔블던 결승전을 치룰 때까지 스위스의 조짐은 없었습니다. 숙적 Sampras의 퇴장에 이어 첫 그랜드 슬램 우승을 기록할 수 있는 호주 최고의 기회로 여겨졌습니다. 무엇보다 필리푸시스를 응원했습니다. 이것은 Federer의 예술성이 저를 매료시키기 훨씬 이전이었습니다. 그래서 그가 21세에 첫 그랜드슬램 타이틀을 획득했을 때 나는 황홀하거나 괴로워하지 않았습니다. 나는 그가 미래에 전문가들과 전 스타들로부터 테니스의 GOAT(역사상 가장 위대한 선수)로 칭송받을 것이라고 그때는 결코 생각하지 못했다.
2004년 호주 오픈 이후부터 스위스 레전드에 대한 나의 인식이 완전히 바뀌었습니다. Roger 게임의 숭고한 아름다움은 나도 모르게 나를 사로잡았습니다. 그의 터무니없이 수월한 법정 취재; 그의 매혹적인 한손 백핸드; 그의 가혹하면서도 미학적인 포핸드와 경이적인 올 코트 게임은 내가 그의 경기를 시청하도록 이끌기 시작했고, 나를 그의 열렬한 지지자가 되도록 불을 붙였습니다. 그 해부터 저는 Roger Fanatic이 되었습니다. 처음에 말했듯이 나는 결코 그의 팬이 아니었습니다. 그러나 그 후 나는 지나치게 열광적인 광신도가 되었습니다. 테니스에 대한 나의 사랑은 그 이후로 다양해졌으며 Roger 덕분에 그 어느 때보다 게임을 감상하게 되었습니다.
로저가 시합에 지는 것에 익숙하지 않아서 테니스가 훨씬 즐거웠던 시절이었다. 프랑스 오픈의 사소한 실수라도 - 해마다 - 레드 클레이가 어쨌든 위대한 선수를 위한 것이 아니었기 때문에 (적어도 내가 느낀 바는) 그다지 걱정하지 않았습니다. Roger는 이전에 누구도 해보지 못한 것처럼 계속해서 게임을 지배했고 나는 그의 성공과 영광을 만끽하고 있었습니다. 2008년까지는 내가 누구인지에 대해 생각해 본 적이 없었습니다. 나는 내가 페더러스의 팬이라는 잘못된 생각을 가지고 있었습니다.
스위스 출신의 이 남자는 2008년 호주 오픈 캠페인에서 비참한 출발을 했지만 준결승전에서 최종 챔피언인 Novak Djokovic에게 세트 연속 패했습니다. 더욱 당혹스러운 것은 롤랑가로스에서 열린 결승전에서 라파엘 나달을 상대로 한 패배로, 베이글 세트를 포함해 총 4경기에서 승리하는 데 그쳤습니다. 당시 세계 1위의 평범한 경기력과 스페인 선수의 놀라운 경기력으로 인해 전자는 2008년 윔블던 결승전에서 후자를 만났을 때 자신의 최고 랭킹에 올려야 했습니다. 처음으로 나는 상위 2명의 선수가 센터 코트로 향하면서 불안감을 느끼기 시작했습니다. 이 경기는 페더러가 질 수도 있다고 생각했습니다.
경기 초반에 Tim Henman과 Boris Becker와 같은 전 스타들은 스위스가 타이틀을 성공적으로 방어할 것이라고 예측했지만, 나는 마음 속 깊은 곳에서 테니스를 더 잘 치는 사람이 나달이라는 것을 알고 있었기 때문에 그 과정을 결코 즐길 수 없었습니다. Federer에 대한 모든 것이 조사되었을 때 고맙게도 비가 개입했습니다. 그때 나는 매우 긴장했다. 이 스위스 스타는 기어를 바꿔 세 번째 세트를 따내는데 성공했다. 4세트가 타이 브레이커로 갔을 때, 나는 말 그대로 흔들렸고, 라파가 우승까지 불과 7점 남았다는 것을 알고 있었기 때문에 몸이 덜덜 떨리는 것처럼 느꼈다. 그러나 경기에서 처음으로 그를 구한 것은 Federer의 백핸드였습니다. 그는 상대를 지나쳐 선을 따라 너무 교묘하게 플레이하여 매치 포인트를 저장했습니다.
경기 전체가 마치 스릴러 영화를 보는 것 같았습니다. 특히 잔디밭에서 페더러 팬으로서 이전에는 한 번도 경험한 적이 없는 좌석 가장자리에 앉아 있었습니다. 페더러가 마지막 세트 7-9에서 싸우다가 쓰러졌을 때는 인도에서 새벽 1시쯤이었다. 잠자리에 들었지만 잠이 오지 않았다. 시상식을 보지도 않고 내내 한탄하며 경기만 생각했다. 나는 단순히 패배를 받아들일 수 없었다. 다음 일주일 동안 페더러의 패배에 대한 이 느낌은 문자 그대로 내 마음에서 사라지기를 거부했습니다. 그때 처음으로 팬덤과 광신도의 차이를 깨달았다. 패배 이후 줄곧 두려움을 안고 살았기 때문에 더 이상 게임을 사랑할 수 없었습니다. 그 이후로 로저의 경기는 결코 즐겁지 않았습니다. 2008년 뉴욕에서 열린 그의 유일한 그랜드 슬램 타이틀을 획득했을 때조차도 그다지 설득력이 없어 보였습니다.
페더러가 2009년 호주 오픈 발표식에서 울었을 때, 나는 내 마음을 설명할 수 없습니다. 사실, 지난 2년은 나에게 매우 실망스러웠다. 2010년과 2011년에 각각 Berdych와 Tsonga를 상대로 한 Wimbledon에서의 패배는 저를 한동안 암울한 심연에 빠뜨렸습니다. 나는 스포츠를 보는 주된 목적이 오락을 즐기는 것이라는 사실을 거의 잊었습니다. 페더러는 테니스, 테니스는 페더러인 줄 알았다. 그 당시 최고의 백핸더 또는 서버가 누구냐고 물으신다면 뻔뻔하게도 로저 페더러라고 대답했을 것입니다. 너무 많아서 친구들에게 그가 내 동생이라고 말하기까지 했습니다.
그의 승리와 패배는 나에게 개인적으로 영향을 미치기 시작했고 나는 매우 혼란스러운 분위기에서 살았습니다. 그때 아주 논리적인 생각이 떠올랐습니다. 페더러는 17번째 그랜드슬램 타이틀을 획득한 반면 나달은 2라운드에서 탈락했다. 나는 나 자신에게 말했습니다. 실패는 누구에게나 일어날 수 있습니다. 때로는 성공하기도 하고 때로는 실패하기도 합니다. 좋은 일과 나쁜 일 모두 언젠가는 끝나야 하기 때문에 플레이어가 매번 이기기를 기대할 수는 없습니다. 내가 왜 페더러의 몰락에 대해 지나치게 걱정해야 합니까? 네, 저는 페더러의 경기를 좋아하지만 그렇다고 해서 제가 그에게 집착해야 한다는 의미는 아닙니다. 팬으로서 내가 할 수 있는 일은 그의 경기를 보는 것뿐이지만 경기 결과는 내가 통제할 수 없다. 모든 테니스 선수의 꿈은 그랜드 슬램 타이틀을 획득하는 것이며 항상 특정인의 승리를 갈망하고 편견을 갖는 것은 옳지 않습니다. 그가 이기면 나는 행복하지만 그가 져도 나는 여전히 행복할 것입니다. 내가 계속 광신도라면, 사실 그가 은퇴하면 테니스를 완전히 그리워할 것입니다.
그런 식으로 나는 로저 페더러를 만든 게임인 테니스를 절대 혐오하지 않도록 나 자신을 바꾸기로 결심했다. 광신자보다는 팬이 되는 것이 항상 낫습니다. 당신이 광신자라면 당신의 소원대로 일이 진행되는 특정 기간까지만 게임의 매력을 즐길 수 있습니다. 일이 미끄러지기 시작하면 인생은 당신에게 살아있는 지옥이 될 것입니다. 따라서 팬덤과 광신주의 사이를 가로지르는 얇은 선을 위반하지 않는 것이 스포츠맨의 모든 팬에게 호소합니다. 한 번 지나가면 다시 돌아오기가 매우 어렵습니다. 결국 아무것도 얻지 못하고 모든 것을 잃게 됩니다. 솔직히 말해서, 나는 페더러가 더 이상 지는 것을 보는 것이 마음에 들지 않습니다. 왜냐하면 저는 광신자가 아니라 단지 팬이기 때문입니다.
