스페인 코치이자 두 차례 프랑스 오픈 준결승에 진출한 그는 현재 미국 프로 테니스 르네상스를 시작하는 데 일조했습니다. 이제 그는 유산이 위험에 처하지 않기를 바랍니다.
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Palm Springs에 있는 그의 집에서 Jose Higueras는 '인생은 좋은 것'이라고 말합니다.
물론 그 지역의 사막은 날이 갈수록 더워지고 있습니다. 이달 초 처음으로 기온이 100도에 도달했고, 거기서부터 더 높아질 뿐입니다. 이는 70세의 거의 은퇴한 Higueras가 여름 동안 아이다호에 있는 그의 집으로 북쪽으로 향하고 있음을 의미합니다. 고국인 스페인에서 16년 동안 뛰고 미국에서 더 오랫동안 코치로 일한 매우 존경받는 테니스 선수인 Higueras는 이제 말을 타고 멋진 야외 활동을 즐기며 '새로운' 손녀와 시간을 보냅니다.
“저는 좌절한 카우보이입니다.” 그가 웃으며 말했다.
그래도 그는 그 어느 때보다 테니스에 대한 열정이 덜한 것 같지 않습니다. 대부분의 팬들과 마찬가지로 Higueras는 자신의 젊은 동포인 Carlos Alcaraz가 가능한 한 자주 경쟁을 찢는 것을 보고 싶어합니다. Higueras는 Alcaraz의 고향인 Murcia에서 서쪽으로 차로 3시간 거리에 있는 스페인의 Diezma에서 태어났습니다.
“저는 그가 괴물이라고 생각합니다.” Higueras가 가능한 가장 친절한 방식으로 Alcaraz에 대해 말합니다. “그는 자신이 플레이하는 방식과 그가 얼마나 긍정적이고 열정적인지를 통해 테니스를 한 단계 끌어올립니다. 테니스는 그에게 도움이 될 것입니다.”
내 목표는 항상 같았다. 선수가 더 나아져야 한다. 호세 이구에라스
미국 게임이 지난 40년 동안 미국에서 Higueras의 존재로 인해 혜택을 받았다는 데는 의심의 여지가 없습니다. 그는 1980년대 초에 미국으로 이주하여 미래의 팜스프링스 시장이 될 Frank Bogert의 딸인 Donna Bogert와 결혼했습니다.
스페인의 '매우 무자비한' 스포츠 언론에 익숙한 Higueras는 '나는 미국인들이 얼마나 독립적이고 긍정적인지 좋아했습니다.'라고 말합니다. “여기서 내가 지고 코트 밖으로 나가면 사람들이 '훌륭한 경기야, 호세!'라고 외쳤지. 나는 '이 사람들이 미쳤어!'라고 생각했어.'
다른 뛰어난 코치들처럼 이구에라스도 가장 재능 있는 선수는 아니었다. 그는 생존을 위해 게임의 패턴을 연구하고 상대방의 약점을 찾아내야 했습니다. 70년대의 한 기자는 그의 서브를 '완전히 비운동적'이라고 표현했지만 그의 '꾸준함과 정확성은 기괴하다'고 인정했습니다.
Higueras의 겸손한 시작(그는 전기가 들어오지 않는 석조 오두막에서 자랐습니다)은 그의 교육 철학에 영향을 미쳤습니다.
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이구에라스는 자신의 최고의 경기 기억이 스페인의 데이비스 컵에서였다고 말합니다.
“제가 조국을 대표할 때마다 특별한 일이 있었습니다.”라고 그는 말합니다.
그의 가장 만족스러운 승리? 1982년 Roland Garros와의 8강전에서 Jimmy Connors를 6-2, 6-2, 6-2로 무너뜨렸습니다.
“좋은 느낌이었어요.” Higueras가 회상합니다. '그는 나보다 더 나은 선수였지만 내 게임은 그의 것과 잘 맞았다.'
Higueras는 또한 그가 계속 플레이하기를 거부한 경기로 잠시 유명했습니다. 1978년 로마에서 이탈리아의 광적인 팬들 앞에서 Adriano Panatta를 마주한 Higueras는 야유와 야유를 받았고 마침내 날아다니는 동전으로 다리를 뚫었습니다. 평소에는 햇볕이 잘 드는 이 스페인 선수는 군중을 향해 한두 가지 선택 제스처로 응답하고 마침내 코트를 스토킹했습니다.
'그만두지 않으면 누군가를 죽였을 거에요!' 그는 말했다.
1986년 은퇴 후 Higueras는 미국인 Michael Chang, Jim Courier, Todd Martin, 2008년에는 Roger Federer와 함께 코치로서 성공을 거두었습니다. 이 스위스인은 그해 클레이 스윙 중에 Higueras를 고용하여 Roland Garros에서 첫 번째 타이틀을 획득하는 데 도움을 주었습니다. Rafael Nadal은 그 계획에 렌치를 던졌지 만 Higueras와 Federer는 그 시즌 후반에 또 다른 메이저 인 US Open에서 우승 할 수있을만큼 오랫동안 함께했습니다.
페더러와 함께한 시간에 대한 기억을 묻는 질문에 이구에라스는 '나는 그가 무대 뒤에서, 호텔에서, 차 안에서 사람들을 얼마나 잘 대하는지 항상 놀랐다'고 말했다. “사람들이 볼 때는 착하기 쉽지만, 아무도 없을 때는 그랬다.”
Higueras는 많은 미국 최고의 선수들과 Roger Federer의 코치를 도왔습니다.
테니스 엘보에 대한 팔꿈치 보호대
페더러와의 시간이 끝나갈 무렵, 또 다른 메이저이자 궁극적으로 더 벅찬 기회가 찾아왔습니다. 2008년 가을, Higueras는 USTA의 엘리트 선수 개발 프로그램을 이끌기 위해 Patrick McEnroe에 의해 고용되었습니다.
당시 미국에는 비너스 윌리엄스, 세레나 윌리엄스, 앤디 로딕, 제임스 블레이크 등 4명의 톱10 선수가 있었다. 하지만 그 이후 하락세가 가팔랐다. 남자 톱 100에 미국인은 7명, 여자 톱 100에는 4명뿐이었다.
전통적으로 USTA는 다른 국가의 연맹만큼 선수 개발에 깊이 관여하지 않았습니다. 즉, Higueras는 기본적으로 처음부터 3억 명이 넘는 국가의 프로 선수들에게 파이프라인을 만드는 임무를 맡았습니다.
Higueras는 '좋은 프로그램을 만드는 기준은 없었습니다.'라고 말합니다. “연속성이나 문화가 없습니다. 우리는 코칭 철학을 구축하고 [USTA]의 모든 섹션에 적용했습니다.”
2008년부터 2014년까지 USTA 선수 개발 책임자인 패트릭 매켄로(Patrick McEnroe)는 Higueras(오른쪽)를 고용하여 기본적으로 처음부터 3억 명이 넘는 국가의 프로 선수들에게 파이프라인을 만들었습니다.
© 2010 게티 이미지
Higueras 아래에서 Player Development는 수천 명의 코치를 교육하고 전국적으로 지역 캠프를 시작했습니다. 목표는 가능한 한 폭넓은 재능 기반을 구축하고 최고의 아이들을 피라미드 위로 끌어올리는 것이었습니다. 이 시스템은 중앙 집중식과 탈중앙식이었습니다. USTA는 플로리다 주 올랜도 근처에 1억 달러 규모의 100개 코트 캠퍼스를 세웠으며 동시에 주니어 선수들의 개인 코치와 협력하여 그들이 원하는 곳에서 훈련할 수 있는 자유를 제공했습니다. .
전기가 들어오지 않는 돌집에서 자란 이구에라는 모든 직급에서 열심히 일하는 기풍을 심어주려고 노력했습니다. 그는 역사적으로 우뚝 솟은 파워 서버로 알려진 미국 선수들에게 보다 인내심 있고 전술적이며 물리적인 게임을 가르치기 위해 클레이 코트 선수로서의 배경을 사용했습니다. 대의에 대한 헌신에 관한 한 그는 모범을 보이려고 노력했습니다.
“비행기로 200만 마일을 달렸습니다.”라고 Higueras는 말합니다. '우리가 클럽에 도착했을 때 사람들은 '코치님, 당신들이 여기 있다니 믿을 수 없어요.'라고 말했습니다.'
9세용 테니스 라켓 사이즈
Higueras는 이 작업이 10년에 걸친 프로젝트라는 것을 알고 있었고 결과가 나타나기까지 6년이 걸렸습니다. 2015년에는 Tommy Paul, Reilly Opelka, Taylor Fritz가 Roland Garros, Wimbledon, US Open에서 소년 타이틀을 휩쓸었습니다. 2017년에는 Sloane Stephens와 Madison Keys가 US 오픈 결승전에 출전했고 Coco Gauff는 여자부 준우승을 차지했습니다. 2020년까지 미국은 ATP와 WTA Top 100에 30명의 선수가 포함되어 2위 국가인 러시아의 두 배, 10년 전 미국의 세 배에 달했습니다. Gauff, Fritz, Tiafoe, Paul, Opelka 및 Jessica Pegula는 모두 Top 20 이상에 진입했습니다.
'우리의 관심사는 선수들에게 필요한 것을 제공하는 것이었습니다.'라고 Higueras가 말했습니다. '제 목표는 항상 같았습니다. 선수가 더 나아져야 합니다.'
당시 USTA 남자 테니스 책임자였던 Jay Berger와 함께 Higueras는 2015 US Open에서 Donald Young을 지켜보고 있습니다.
© 2015 게티 이미지
이제 Higueras는 유산이 위험에 처하지 않기를 바랍니다. 2020년에 USTA는 선수 개발을 더 광범위한 커뮤니티 테니스 프로그램으로 접고 조직 전체에서 110개의 일자리를 줄였습니다. Higueras는 곧 떠났습니다. 그는 아이들과 함께 할 코치와 캠프가 줄어들면 USTA가 던지는 그물이 거의 넓지 않을 것이고 더 적은 미국 선수들이 프로 투어 파이프라인으로 보내질 것이라고 걱정합니다.
“좋은 것들은 빼앗길 것입니다.”라고 그는 말합니다. “미국은 5~6년은 괜찮겠지만 이런 나라는 최고의 테니스 선수를 걱정할 필요가 없어야 합니다.”
Higueras는 자신의 관심사가 스타 자체를 위한 것이 아니라고 재빨리 말합니다. 그는 유명 선수들이 레크리에이션 게임을 주도하고 미국 테니스에 대한 매력적인 이미지를 제공할 수 있다고 생각합니다.
“세레나와 비너스[윌리엄스]가 한 일을 보면, 이제 정말 좋은 성격을 가진 코코[가우프]가 있고, 젊은이들과 관련이 있습니다.”라고 그는 말합니다.
Top 75의 선수를 Top 10에 진입시키기 위해 일정 금액을 지출해야 합니까, 아니면 더 많은 학교에 테니스를 소개하는 데 사용해야 합니까? 그것은 대부분의 연맹이 가지고 있는 대화입니다. Craig Morris, USTA 커뮤니티 테니스 최고 경영자
USTA의 커뮤니티 테니스 책임자인 크레이그 모리스(Craig Morris)는 선수 개발이 거둔 성공을 인정하고 상위 100명의 선수에 관한 '과도한 색인'을 위해 프로그램이 '칭찬받아야 한다'고 말했습니다. 그는 또한 윌리엄스 자매가 '확실히 게임의 많은 부분에서 성장에 영향을 미쳤다'고 인정합니다.
그러나 Morris는 또한 최고 플레이어의 성취가 풀뿌리 성장과 항상 관련이 있다는 연구 결과가 많지 않다고 말합니다.
'때때로 그들은 절대적으로 하지만 때로는 그렇지 않을 수도 있습니다. '라고 그는 말합니다.
Morris는 USTA가 Pro Circuit 이벤트, Easter Bowl과 같은 주니어 토너먼트, 대학 테니스에 대한 노력을 엘리트 선수 개발의 예로 들었습니다. 그는 모든 수준에서 참여를 극대화하려는 노력은 USTA의 경우에도 무제한이 아닌 자금을 어디에 할당할지에 대한 끊임없는 의사 결정 과정이라고 말합니다.
'상위 75위 선수를 상위 10위 안에 들게 하기 위해 일정 금액을 써야 할까요, 아니면 더 많은 학교에 테니스를 소개하는 데 사용해야 할까요?' 모리스는 말합니다. '대부분의 연맹에서 하는 대화입니다.'
Carlos Alcaraz와 Frances Tiafoe는 작년 US 오픈 준결승전에서 스페인 선수가 5세트 만에 미국 선수를 꺾었습니다. “저는 그가 괴물이라고 생각합니다.” Higueras가 가능한 가장 친절한 방식으로 Alcaraz에 대해 말합니다.
© 게티 이미지를 통한 코비스
Higueras에게 이러한 질문에 대한 최선의 대답은 그가 구축하는 데 도움을 준 플레이어 개발 프로그램입니다.
'나는 좋은 선수들에 대해서만 말하는 것이 아닙니다.'라고 그는 말합니다. “PD는 올랜도 그 이상입니다. 캠프는 게임을 성장시키는 방법으로 국가에 큰 가치였습니다. 제가 '선수 개발'이라고 하면 모든 연령대와 수준에서 선수를 키우는 것을 의미합니다.”
Higueras는 자신이 입양한 국가에서 이를 실현하기 위해 시간과 거리를 투자했습니다. 그의 말과 집이 서쪽에 있기 때문에 인생은 좋다고 그는 말합니다. 그러나 그는 법정에서 완전히 벗어날 수는 없습니다. 이번 달에 그는 호주에서 온 코치들과 함께 클리닉 운영을 돕기 위해 바르셀로나를 방문했습니다.
그들이 어디에서 왔는지에 관계없이 Higueras는 여전히 선수들이 더 나아지기를 원합니다.
