'나는 그것에 깊은 인상을 받았고, 그녀를 영입하지 않겠다는 생각을 결코 하지 않았습니다.'
캘리포니아 헌팅턴 비치 출신인 Mika Ikemori가 테니스 코트에서 경기하는 것을 보면 이 국가대표 선수가 왜 그렇게 강력한 주니어 경력을 쌓았는지 쉽게 알 수 있습니다.
하지만 요즘 사람들의 관심을 끌고 있는 것은 법정 밖에서의 그녀의 이야기입니다. 9살 때 Ikemori는 만성 간질 발작 장애 진단을 받았습니다.
“Rusty Miller Tennis Center에서 첫 간질 발작이 일어났습니다. 주차장에서 나가고 있었습니다. 나는 남아서 추가 혼합 복식을 하고 싶었기 때문에 그곳에서 마지막 아이 중 한 명이었습니다. 그리고 다음에 무슨 일이 있었는지 모르겠습니다.”
Ikemori의 아버지인 Todd Eversgerd는 그녀가 처음으로 간질 발작을 경험했을 때 바로 옆에 있었습니다.
“그녀가 끝났을 때 우리는 주차장으로 걸어가고 있었습니다. 나는 그녀가 내 옆에서 걷고 있지 않다는 것을 깨닫고 뒤를 돌아보았다. 그녀가 어려움을 겪고 있다는 것을 알 수 있었습니다.”라고 그는 회상합니다. “그녀의 얼굴은 일그러졌고 그녀는 약간 긴장한 것 같았고 그녀가 넘어질 것이라는 것을 알았습니다. 운 좋게 그녀를 잡았습니다. 나는 깜짝 놀랐다. 나는 문자 그대로 그녀가 죽어가는 줄 알았다.”
그녀의 어머니 Lynn Ikemori는 오늘을 어제처럼 기억합니다.
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“남편이 저를 불렀던 기억이 납니다. 그는 열광적이었습니다.”라고 그녀는 회상합니다. “그리고 내가 거기에 도착했을 때 그녀는 깨어 있었지만 우리는 무슨 일이 일어났는지 몰랐습니다. 우리는 그녀를 응급실로 데려갔고 그들은 결국 우리에게 많은 검사를 받게 했습니다. 그때 우리는 그녀에게 발작 장애가 있다는 것을 알게 되었습니다.”
Ikemori는 전액 테니스 장학금을 받고 가을에 UC Davis에 입대할 예정입니다.
© 테니스 채널
의사와 상의한 후 Ikemori의 가족은 간질 발작이 치료법이 없는 만성 질환이며 이것이 그녀가 남은 생애 동안 다루어야 할 문제라는 것을 금방 알게 되었습니다. 그리고 간질 발작 자체가 생명을 위협하지는 않지만, Ikemori의 형제 Ike가 설명한 것처럼 그녀가 발작을 일으키는 환경은 진짜 위험입니다.
'일반적으로 낙상은 실제 발작보다 더 위험합니다. 그녀가 서 있거나 길을 걷고 있을 때 넘어지면 머리를 부딪힐 수 있고 훨씬 더 악화될 수 있기 때문입니다.'라고 그는 말합니다.
그녀의 아버지와 온 가족은 비극적인 낙상을 막기 위해 하루 24시간 이케모리의 주변 환경을 끊임없이 주시해야 합니다. 하지만 이 모든 과정에서 Ikemori는 어렸을 때부터 좋아했던 스포츠를 멈추지 않았습니다. 요즘 코트에서 그녀의 가장 큰 장애물은 그녀의 게임에 직접적인 영향을 미칠 수 있는 약물입니다.
“내 게임은 포인트를 설정하고 플레이어의 휴식을 취하고 있습니다. 그리고 내가 안개 속에 있고 약이 나에게 영향을 미치거나 발작이 나에게 영향을 미치고 있을 때. 나는 단지 공을 집어넣으려고 노력하는 것뿐입니다.”라고 그녀는 설명합니다. “나는 내가 더 이상 무엇을 하고 있는지 모르겠습니다. 몸은 거기에 있는데 마음은 흐려져 있다”고 말했다.
이제 마리나 고등학교 3학년이 된 그녀는 내년에 UC 데이비스에서 코치 빌 메이즈의 모습으로 테니스를 칠 수 있도록 전액 장학금을 받았습니다.
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“남가주 섹션에서 그녀를 보았고 그녀는 저에게 편지를 쓰고 즉시 그녀의 발작 장애에 대해 말했습니다. 그리고 나는 그것에 깊은 인상을 받았고, 그녀가 이 문제를 가지고 있기 때문에 그녀를 채용하지 않겠다는 생각을 결코 하지 않았습니다.”라고 Maze는 말합니다.
'사실 그녀를 더 모집하고 싶었습니다.'
