말라가에서 어디를 보든, 누구와 대화를 나누든 데이비스 컵 결승전을 앞두고 모두의 마음 속에는 단 한 사람만이 떠오릅니다.
“고마워요 라파”
이번 주 이곳 말라가에서 라파엘 나달이 2024년 데이비스 컵 결승전에서 프로 테니스 선수로서 마지막 인사를 하려고 준비하면서 두 가지 간단한 단어가 수백 번이나 등장했습니다.
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버스 정류장, 광고판 및 비디오 디스플레이에는 동일한 두 단어가 있습니다. 이 해안 도시의 모든 사람과 스페인 전체를 위한 만트라입니다. 현재 빌리 진 킹(Billie Jean King)과 데이비스 컵(Davis Cups)이 개최되고 있는 Palacio de Deportes Jose Maria Martin Carpena에 접근하기 전에도 이 나라 최고의 스포츠맨이 최종 출전을 위해 말라가를 선택한 것에 대한 그들의 자부심은 거의 눈에 띌 정도입니다.
우리 택시 운전사는 우리가 테니스 채널에서 일하는 영어와 스페인어를 혼합하여 '아, 당신은 라파를 지지해요!'라고 전하자 흥분에 휩싸였습니다. 그는 소리친다. 나는 그가 말하는 것을 더 이상 따라갈 수 없지만(나의 초보 스페인어는 따라잡을 수 없습니다) 분위기는 순수한 기쁨 중 하나입니다. Nadal과 그의 고국과의 유대감을 생각하면 놀랄 일이 아닙니다.
데이비스컵 결승전을 앞두고 말라가에서 전할 메시지는 분명하다.
© 엠마 스토리
팔라시오 데 데포르테스(Palacio de Deportes)에 도착하면 이웃한 에스타디오 시우다드 데 말라가(Estadio Ciudad de Malaga) 옆에 우뚝 솟은 라파에 대한 찬사가 선수든, 미디어든, 팬이든 가장 먼저 보게 됩니다. 모퉁이마다 'Gracias, Rafa'라는 두 단어가 다시 표시됩니다.
우리가 현장 미디어 센터에서 일하는 곳에서는 저널리스트, 사진작가, 카메라 팀의 수가 날로 증가함에 따라 더 많은 책상이 추가되고 더 많은 공간이 열립니다. 일주일 전 우리가 처음 도착했을 때 동굴 같은 방은 조용했고, 공간에 울려 퍼지는 소음은 우리 목소리뿐이었습니다. 이제는 12개 언어로 대화하는 소리, 노트북 키를 두드리는 소리, 카메라 렌즈가 윙윙거리는 소리로 윙윙거립니다.
지원 직원은 또 다른 새로운 도착이 나타나면서 모든 여유 공간을 찾기 위해 바쁘게 움직입니다. 전 세계 미디어가 한 방에 있고 각 미디어는 이 역사적인 순간에 대한 이야기를 전하기 위해 할당된 자리를 가지고 있습니다.
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이곳에서 일하는 모든 사람들에게 지금은 라파가 자신을 되돌아보는 시간입니다. 내가 기분이 어떠냐고 묻자 한 경비원이 나에게 이렇게 말했습니다. “슬플 것 같아요.” '하지만 여기 있을 수 있어서 기뻐요.'
행복이라는 단어는 저를 포함해 얼마나 많은 사람들이 느끼고 있는지를 표현할 만큼 강력한 단어는 아닌 것 같습니다. 토요일에 라파의 연습을 사이드라인에서 보기 위해 센터코트에 자리를 잡았을 때, 정말 마음속에 떠올랐던 단어는 '영예롭다'였습니다.
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경기장에 내려앉은 고요함은 눈에 띄었고, 일하는 주인에게는 존경받는 침묵이었습니다. 공을 치는 소리든, 잘못된 슛에 대해 자신을 질책하는 소리라고는 라파 자신의 소리만이 들렸다. 우리 중 운 좋게도 코트에 입장할 수 있었던 소수의 사람들에게는 이를 목격하는 것이 순수한 특권처럼 느껴졌습니다.
그리고 거기에 있기를 열망한 것은 우리뿐만이 아니었습니다. 이탈리아의 BJK 컵 복식 우승을 마친 Jasmine Paolini와 Sara Errani는 경기 후 기자회견을 서둘러 진행하여 Rafa의 전체 흐름을 엿볼 수 있었습니다. (그리고 Jasmine을 그녀가 오랫동안 갈망했던 셀카에 한 걸음 더 가까이 데려갈 수 있었습니다!) . Billie Jean King도 그들과 합류하여 코트를 떠나는 Nadal에게 이중 키스로 인사했습니다.
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하지만 라파 훈련보다 말라가에서 더 기대되는 유일한 것은 무엇일까요? 물론 라파가 말하는 거죠. 우리는 지난 며칠 동안 스페인의 전통적인 행사 전 기자회견이 언제, 어디서 열릴지 계속 추측하고 있었습니다. 결국 수요가 너무 높아서 경기장에 이를 만족시킬 만큼 큰 공간이 없었습니다. 월요일 아침, 수학여행처럼 우리는 코치를 타고 경기장에서 해안에 있는 호텔로 출발했습니다. 여행 중 내 옆에 앉은 슬로바키아 기자는 자신이 꼭 참석할 필요는 없지만 라파의 이야기를 들을 수 있는 기회를 놓치고 싶지 않다고 설명했습니다.
스페인의 데이비스 컵 기자회견은 수많은 언론의 요청을 수용하기 위해 더 큰 장소로 옮겨야 했습니다.
© 2024 게티 이미지
화려한 5성급 환경부터 스페인 팀이 입장할 수 있는 밧줄로 묶인 통로까지, 기자 회견에는 할리우드의 힌트가 담겨 있었습니다. 이는 테니스계의 진정한 슈퍼스타 중 한 명에게 어울리는 것이었습니다. 다가오는 그의 경력에 대해 생각해 보라고 요청받았을 때, 라파는 선수로서나 인간으로서 그의 스타일을 요약하여 대답했습니다.
“사람은 누구나 실수를 합니다… 그러나 결국 나는 나에게 가장 중요한 것을 성취했습니다. 왜냐하면 나는 오늘 도착했고 내가 가진 모든 것을 바쳤기 때문에 평화로움을 누리고 있기 때문입니다. 나는 '아니요, 나는 아무것도 바꾸지 않을 것입니다'라고 말하는 그런 사람이 아닙니다. 왜냐하면 나에게는 그것이 거만해 보이기 때문입니다. 하지만 매 순간 최선을 다했다는 개인적인 만족감을 갖고 이번 프로 투어를 떠나려고 합니다.”
