32세의 그는 '이기든 지든 내 자신이 더 편안해지기 시작한 것 같다'고 말했다.
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2011년 호주 오픈에 처음으로 나섰을 때, 그리고르 디미트로프(Grigor Dimitrov)는 멜버른 공원의 모든 사람들이 보고 싶어했던 젊은이였습니다. 그는 19세였고, 세계 주니어 1위였으며, 로저 페더러와 똑같이 플레이했고, 호주 오픈에서 메인 드로우 데뷔전을 치르고 있었습니다.
현지 불가리아 팬들은 그의 이름인 'GREE-gor Di-MEE-trov'를 외쳤는데, 너무 커서 다섯 코트 밖에서도 들을 수 있었습니다. 그의 연습을 보기 위해 팬들과 에이전트, 작가들이 떼지어 모였다. 한 여성은 그가 봉사하기 위해 준비하는 것을 보고 친구에게 이렇게 말했습니다. 스탠드 Fed처럼요.”
그가 메이저 대회에서 처음으로 1라운드 경기에서 승리했을 때, 기자들은 테니스의 미래에 대해 이야기하기 위해 토너먼트의 작은 보조 인터뷰실 중 한 곳에 빽빽이 들어찼습니다. 우리가 나가던 중 그 기자 중 한 명이 나에게 “오늘을 기억할 것이다”라고 속삭였다.
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나는 분명히 그것을 기억하지만 내 동료가 말한 정확한 이유는 아닙니다. 우리가 지금 알고 있는 디미트로프는 페더러나 테니스의 미래가 아니었습니다. (그는 원핸드 백핸드 보이즈라는 그룹에서 마에스트로와 조화를 이루게 되었지만) 그는 그랜드 슬램 준결승 3회 진출, ATP 파이널스 챔피언, 3위 등 아주 좋은 경력을 갖고 있지만, 대부분은 상위 10위권 밖에 있습니다. Dimitrov는 게임의 GOAT 중 하나가 되려면 그림처럼 완벽한 Federer와 같은 스트로크 이상이 필요하다는 살아있는 증거인 것 같습니다.
아니면 적어도 우리는 그가 그렇게 생각했습니다. 다운 언더 데뷔 이후 13년, 700경기가 지난 지금, 32세의 디미트로프는 갑자기 다시 주목해야 할 남자가 되었습니다. 그는 놀랍도록 일관된 2023년을 맞이하고 있습니다. 그는 브리즈번에서 6년 만에 첫 토너먼트에서 우승했습니다. (위의 하이라이트.) 그는 순위에서 다시 13위로 올라섰습니다. 그는 토스에 대한 조정 덕분에 그 어느 때보다 더 나은 서비스를 제공하고 있습니다. 그가 2011년에 인기를 끌었던 선수는 아니었지만, 화요일에 Marton Fuscovics와의 1라운드 경기를 치르기 위해 John Cain Arena에 입장했을 때 관중들은 다시 돌아왔고 성가들은 그의 이름을 외치고 있었습니다.
지켜봐야 할 남자가 되는 데에는 단 한 가지 문제가 있습니다. 바로 그에 따른 기대입니다. 브리즈번에서 우승을 차지한 후, 멜버른에서의 1라운드 패배는 이전 세 번의 회의 중 두 번의 승리를 거둔 근육맨 Fucsovics를 상대로도 큰 실망이었을 것입니다.
Dimitrov는 초기에 새로운 압력의 무게를 느끼는 것 같았습니다. 그는 처음 8점을 잃었고 두 번의 빠른 휴식을 취했습니다. 그는 더블 폴트를 범했고, 그라운드 스트로크를 약하게 했으며, 더운 날씨에 공을 컨트롤하는 데 어려움을 겪었습니다. 그는 여름 더위 속에서 Fucsovics만큼 견고한 선수를 상대로 장타를 치는 임무를 육체적으로 계속 수행하고 있었습니까?
Dimitrov는 4세트에서 Fucsovics를 쓰러뜨리기 위해 그의 유명한 백핸드 이상의 것을 사용했습니다.
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3시간 반 후에 우리가 알아낸 대답은 '그렇다'였습니다. 세트를 내려놓고 휴식을 취한 후 Dimitrov는 다시 역전승을 거두며 4-6, 6-3, 7-6(1), 6-2로 승리했습니다. 실제로 3세트 결정적인 타이브레이커에서 몸이 무너져 몸을 일으키기 위해 애쓰는 것은 푸소비치스였다. 디미트로프는 16개의 브레이크 포인트를 낭비했지만 인내심을 갖고 페더러의 전통에 따라 슬라이스, 발리, 드롭, 포핸드 드라이브 등 그의 모든 슛 무기를 사용하여 헝가리인을 지치게 했습니다.
진실의 순간은 Dimitrov가 세 번째 세트에서 3-4로 서브하면서 찾아왔습니다. 그는 두 번이나 중단점에 직면했습니다. 만약 그가 그 중 하나를 잃었다면 Fucsovics는 2세트 대 1의 리드를 유지했을 것입니다. 과거에는 디미트로프가 이 상황에서 이중 잘못을 저질렀을 수도 있습니다. 이번에 그의 서브는 골칫거리라기보다 무기였다. 첫 번째 브레이크 포인트에서 그는 서비스 우승자를 해고했습니다. 두 번째에 그는 또 다른 첫 번째 서브를 한 뒤 점프 포핸드 승자로 이어졌습니다. 두 샷 모두에서 새로운 자신감이 생겼습니다.
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“슬램을 시작할 때는 항상 까다롭습니다.”라고 Dimitrov는 말했습니다. “저는 첫 경기에서 더 나은 플레이를 펼칠 수 있기를 바랐습니다. 하지만 사실은 이 경기를 통과해야 합니다.”
'저는 정말 압박할 수 있는 순간과 그에게 가장 큰 상처를 줄 수 있는 순간을 선택하고 선택해야 했습니다.'
폭스 스포츠타임 오하이오 라이브 스트림
2011년 멜버른에서 열린 첫 기자회견에서 저는 디미트로프가 건방지지 않다는 사실에 놀랐던 기억이 납니다. 그는 질문에 진지하게 대답하는 사려 깊은 사람이었고, 항상 성공적이지는 않았지만 자신을 표현할 적절한 단어를 자주 모색했습니다. 13년이 지난 지금도 그는 여전히 그 모습을 유지하고 있으며, 테니스와 인생에서 여전히 정답을 열심히 찾고 있는 것처럼 들립니다.
화요일에 32세의 자신의 성공과 자신의 경력에서 무엇을 바꾸고 싶었는지 생각해 보라는 요청을 받은 디미트로프는 두 가지 긴 대답을 내놓았습니다.
'살면서 일어나는 일이 너무 많고, 코트 안팎에서 [일어나는] 일이 너무 많아서 어떤 일에는 시간이 걸립니다.'라고 그는 말했습니다. “저는 제 삶 전체에 많은 변화를 주어야 했습니다. 새로운 팀을 구성해야 했어요. 좀 더 스마트하게 일하는 방법을 찾아야 했습니다. 매일매일 작은 믿음을 겪어야 했어요.”
그는 계속해서 “그 어느 때보다 훨씬 더 겸손해졌습니다. 승리하든 패배하든 내 자신이 더 편안해지기 시작하는 것 같아요. 그리고 나는 이것이 많은 좋은 것들이 나올 수 있는 곳이라고 생각합니다.”
Dimitrov는 여전히 눈을 크게 뜨고 매 경기마다 새로운 것을 배우려고 노력하는 2011년의 신인처럼 들릴 수 있으며, 자신의 최고 기록이 아직 남아 있다고 믿습니다. 그는 미성년자가 될 운명이었던 화려한 신동으로 경력을 시작했지만 이제는 자신의 게임에서 가장 많은 것을 얻은 사람 중 한 명으로 마무리할 운명인 것 같습니다.
멜버른에서는 쉽지 않을 것입니다. 그는 다음으로 현지에서 가장 좋아하는 Thanasi Kokkinakis 역을 맡았습니다. 하지만 이기든 지든, 이 경기는 그의 장기적인 학습 과정의 일부가 될 것입니다. 그가 기자회견에서 말했듯이 빅3 시대의 성장은 그가 지금 직면할 수 있는 모든 것에 대비할 수 있게 해주었다.
“제가 그 시대에 뛰었다고 불평하는 게 아닙니다. 정말 좋았어요.” Dimitrov가 웃으며 말했습니다. “저는 어떤 일이 있어도 절대 포기하지 않을 거예요. 제가 수년에 걸쳐 이 선수들을 상대로 플레이한 경험은, 맙소사, 솔직히 그 이후에는 아무것도 겁낼 수 없습니다.”
