라켓 30주년을 기념하고 테니스 150주년을 맞이하는 이 회사의 CEO는 브랜드의 과거, 현재, 미래에 대해 이야기합니다.
뉴욕—파괴자가 되기는 쉽지 않습니다. 특히 테니스처럼 전통과 연결된 스포츠에서는 더욱 그렇습니다. 하지만 30년 전에는 바볼랏이 바로 그런 일을 했습니다. VS 내추럴 거트 스트링으로 오랫동안 알려진 프랑스 브랜드가 퓨어 드라이브(Pure Drive)를 출시하여 라켓 시장에 진출한 시기입니다. 나머지는 판도를 바꾸는 역사였습니다.
당시 '플레이어' 프레임도 비슷한 공식을 따랐습니다. 그들은 대부분 작은 머리, 얇고 유연한 고정 빔을 자랑하며 무거운 편이었습니다. 그들의 주요 지시는 통제였으며, 권력은 주로 사용자가 생성했습니다.
퓨어 드라이브는 다른 DNA를 가지고 있었습니다. 이 제품은 더 큰 페이스(100평방인치), 더 가벼운 무게(10.4온스/300g), 타원형 단면의 두껍고 견고한 가변 빔을 특징으로 합니다. 무거운 타격감까지 더해졌지만 여전히 게임의 상위권에서 경쟁할 수 있을 만큼 충분한 안정성과 컨트롤을 관리했습니다. Carlos Moya, Andy Roddick, Kim Clijsters와 같은 그랜드 슬램 챔피언이 뒤를 이어 프레임에 신뢰성을 부여했습니다.
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하지만 아마도 Pure Drive를 그토록 독특하게 만든 것은 능력에 구애받지 않는다는 점이었을 것입니다. 숙련된 플레이어는 그 힘을 활용할 수 있었고, 발전하는 플레이어는 관용적인 장점을 활용할 수 있었습니다. 라켓이 '트위너 카테고리'를 창안한 것은 아니지만 이를 정의하게 된 것은 확실합니다.
Eric Babolat은 '프레임은 공이 중앙에 위치하지 않더라도 여전히 코트에 머물도록 도와주므로 게임이 더 재미있어집니다.'라고 말합니다. “기술이 부족한 사람들도 세게 치고 힘든 랠리를 할 수 있습니다. 나는 그것이 모든 수준에서 사실이라고 생각합니다.”
Babolat은 가족이 운영하는 장비 제조업체의 5세대 CEO입니다. 그의 증조할아버지는 1875년부터 테니스 스트링을 만들기 시작했습니다. 계산에 따르면 내년에는 회사의 150년이 될 것입니다. 일 스포츠 기념일. 이는 그들이 윔블던에서 우승을 차지한 것보다 더 긴 시간입니다.
라켓을 라인업에 도입한 사람은 Eric의 아버지인 Pierre였습니다. 1998년 비행기 사고로 비극적으로 사망한 Eric은 불과 28세의 나이로 현재의 리더십 역할을 맡게 되었습니다. 그는 그 이후로 게임에 대한 전염성 있는 열정과 열정을 회사에 불어넣었습니다.
Carlos Moya의 1998년 Roland Garros 타이틀은 Babolat 라켓을 사용한 최초의 그랜드 슬램 우승이었습니다.
© 게티 이미지
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그의 초기 노력 중 하나는 Pure Aero였습니다. 이제 8세대로 출시된 라파엘 나달(Rafael Nadal)이 유명하게 만든 라켓은 다년생 베스트셀러입니다. 하지만 2002년에 출시된 초판은 그다지 좋은 평가를 받지 못했습니다. Pure Drive가 파워를 극대화하도록 설계된 반면, Pure Aero(원래 Aeropro Drive라고 불림)의 기본 아이디어는 엄청난 회전을 생성하는 라켓을 만드는 것이었습니다. 이를 위해 현대 선수들이 사용하는 수직 스윙 경로를 활용하기 위해 라켓을 평평하게 만들었습니다. 너무 평평했다는 점만 빼면요.
'공기역학은 좋았지만 파워는 좋지 않았습니다.'라고 Babolat은 말합니다. “팀은 첫 번째 것을 잊는 것을 좋아합니다. 그러나 이는 Nadal이 승인한 2세대로 이어졌으며 이는 성공했습니다. 그러므로 우리는 그것을 자랑스러워하고 잊지 말아야 합니다. 우리는 조금 너무 멀리 있는 것을 시도했지만 그것이 아이디어의 시작이었습니다. 내가 이기거나, 아니면 배우거나 둘 중 하나다.”
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그 아이디어는 투어에서 브랜드의 가장 눈에 띄는 라켓으로 발전했습니다. 특히 해당 라인의 최신 모델인 Pure Aero 98이 이 스포츠의 차세대 스페인 슈퍼스타인 카를로스 알카라즈(Carlos Alcaraz)가 휘두릅니다. . Rafa가 승인한 프레임의 좀 더 절제된 버전이지만 여전히 트레이드마크인 Aero 스핀을 제공합니다. Alcaraz의 하이라이트 릴 플레이 스타일, 코트 위의 카리스마 및 수많은 그랜드 슬램 타이틀도 동료들과 테니스 커뮤니티 전반에서 프레임의 인기를 높이는 데 도움이 됩니다.
Babolat는 Aero 98의 매력에 대해 “연주가 갈수록 선수들은 더 강력하고 숙련되어 있으며 신체로 힘을 얻습니다. 하지만 이를 제어해야 합니다.”라고 말합니다. “그들은 쉽게 찾을 수 없는 성능과 제어력의 조합을 제공하는 제품을 좋아합니다. 그리고 물론 그들 중 한 명이 승리하면 다른 사람들도 그처럼 보이고 싶어합니다.”
Alcaraz의 Pure Aero 98은 유명한 스핀 프랜차이즈에 더 많은 제어 기능을 제공합니다.
Babolat은 회사의 수많은 성공적인 혁신에 참여해 왔습니다. Aero와 같은 프레임에서 생성되는 탑스핀을 강조하기 위해 RPM 폴리에스터 스트링이 출시되었습니다. Pure Strike는 세 번째 고성능 라켓 프랜차이즈가 되었으며, 트리오 중 가장 제어 지향적이었습니다. 그들은 신발, 의류, 공 분야로 사업을 확장하여 머리부터 발끝까지 장비 공급업체가 되었습니다. Babolat Play와 같은 미스조차도 사용자의 통계를 기록하고 전달하는 연결된 라켓 개념을 도입했습니다. 하지만 지난 30년 동안 가장 좋아하는 장비가 무엇인지 묻는 질문에 그는 여전히 브랜드의 뿌리로 돌아갑니다.
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'내 생각엔 VS 직감이 그런 것 같아요.' 그는 모든 일을 시작한 문자열에 대해 말합니다. '150년이 지난 지금도 여전히 성능을 발휘하고 있다는 것은 매우 놀라운 일입니다.'
회사는 문자열이 성능 방정식의 50%를 차지한다는 진언을 사용합니다. Babolat은 제어 가능한 파워와 강한 스핀의 조합을 제공하는 RPM 및 유사한 스트링이 지난 30년 동안 게임에 가장 큰 장비 영향을 미쳤다고 지적합니다. 그러나 VS는 여전히 회사 정체성의 핵심입니다. 실제로는 정식 명칭입니다. 몇 년 전, 모든 프로 선수들이 라켓에 'VS' 스텐실을 새겼을 때 사람들은 그것이 자신의 브랜드라고 생각했습니다. 혼란을 없애고 Babolat의 인지도를 높이기 위해 회사 이름을 Babolat VS로 변경했습니다.
Babolat는 테니스에 열정을 갖고 있으며 게임을 더욱 재미있고 쉽게 접근할 수 있도록 만드는 새로운 방법을 찾고 있습니다.
'저는 아직도 이 현이 풀 거트나 하이브리드 현으로 연주하기에 가장 좋은 현이라고 생각합니다.'라고 그는 말합니다. “가죽 신발 같아요. 가죽은 인공재료가 가져올 수 없는 성질을 가지고 있습니다. 모든 것이 좋다는 뜻은 아니지만, 이 특별한 점, 바로 이 자연스러운 탄력이 이 제품을 특별하게 만들어줍니다.”
브랜드가 150주년을 맞이하면서 일 올해에도 Babolat는 계속해서 바퀴를 돌립니다. 라켓 산업을 처음부터 시작할 수 있다면 무엇을 바꾸고 싶은지 묻자 그는 손잡이를 언급했다. 그는 그립을 보다 보편적으로 만들어 다양한 스트로크에 대해 너무 많은 그립 변경이 필요하지 않도록 하는 방법을 찾고 싶었습니다. 그는 이것이 때때로 스포츠의 긴 학습 곡선을 가속화하고 더 깊고 행복한 플레이어 풀을 만들 수 있다고 생각합니다. 선수들이 테니스를 더욱 즐겁고 사용자 친화적으로 만들 수 있는 장비를 생산하는 것이 항상 그의 목표였으며 앞으로도 10년 이상 지속될 것입니다.
'그것이 우리가 하는 전부이고 Babolat에서 우리가 사랑하는 모든 것입니다.'라고 그는 말합니다. “우리는 테니스 애호가들이 더욱 즐겁고 쉽게 접근할 수 있도록 하는 많은 아이디어를 가지고 있습니다. 우리도 그것을 좋아하기 때문이다.”
