그러나 세계 1위라는 그의 명성은 US 오픈 개막전에서 매켄지 맥도널드를 상대로 느린 출발을 한 후 회복하는 데 도움이 되었습니다.
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뉴욕—낮은 순위의 선수들이 스포츠의 스타들과 맞붙을 때, 그들이 “더 이상 잃을 것이 없다”고 말하는 것을 자주 듣습니다. 화요일에 MacKenzie McDonald가 Jannik Sinner에게 2-6, 6-2, 6-1, 6-2로 패한 것은 그러한 태도가 왜 지금까지만 작용하는지 보여주는 좋은 예였습니다.
부상을 입어 현재 72위인 맥도날드는 톱 시드를 상대로 주요 약자로 들어섰습니다. 그는 이탈리아인을 이겨본 적이 없었고, 빠른 US 오픈 하드 코트는 더 큰 타격을 입은 이탈리아인에게 유리한 것처럼 보였습니다. 하지만 처음 9경기에서는 그렇지 않았습니다.
오프닝 세트부터 두 번째 세트까지 더욱 역동적인 선수는 McDonald였습니다. 그는 베이스라인 근처에서 리턴을 착지하고, 그라운드 스트로크로 코너를 찾고, Sinner의 레이저를 추적하고, 네트를 가로채고, 속도와 기교가 완벽하게 혼합된 플레이를 한 사람이었습니다. 그는 Sinner를 세 번 꺾었고, 첫 번째 세트를 6-2로 따냈고, 두 번째 세트에서는 백핸드로 다시 꺾어 1-0으로 앞섰습니다. 그때까지 코트를 초반에 공을 받아 유리하게 활용하던 맥도널드와 서두르는 듯한 시너의 모습이 보였다.
Sinner에 따르면 McDonald는 자신의 마음을 읽고 있는 것 같았습니다.
Sinner는 “그가 훌륭한 테니스를 치는 것 같은 느낌이 들었습니다.”라고 말했습니다. “어떤 샷도 놓치지 않았습니다. 어떻게 플레이해야 할지 조금 고민했습니다. 아시다시피, 우리는 그가 내 게임을 꽤 잘 읽는 방식으로 준비했습니다.”
한 세트와 휴식 시간을 거쳐 Sinner는 상황을 완전히 뒤집어 놓았습니다. 그는 지난 3세트 동안 McDonald에게 총 5게임만 패했습니다.
© 매트 피츠제럴드
더 높은 순위의 플레이어를 상대로 세트를 이기는 것과 세트를 올리고 휴식을 취하는 것 사이에는 큰 차이가 없다고 생각할 수도 있습니다. 하지만 있습니다. 두 번째 세트의 브레이크를 손에 넣기 전까지는 경기에서 승리하거나 결승선을 앞두고 있다는 것을 상상하기 시작하지 않습니다. 불행하게도 결승선을 보고 나면 새로운 방식으로 불안감을 느끼기 시작합니다. 이제 정말로 잃을 것이 생겼습니다.
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우리가 화요일에 했던 것처럼 그 현상을 명확하게 보는 경우는 거의 없습니다. McDonald는 두 번째 세트에서 1-0으로 서브를 했을 때 첫 번째 포핸드를 네트에 넣었습니다. 단 한 번의 슛이었지만 그때까지 그는 공을 놓친 적이 거의 없었다. 그런 다음 그는 또 다른 포핸드를 길게 쳤습니다. 그런 다음 그는 네트에 포핸드 두 개를 더 쳤습니다. 그런 다음 그는 이중 잘못을 범했습니다. 마침내 Sinner의 세 번째 브레이크 포인트에서 그는 또 다른 포핸드를 네트에 쳤습니다.
그리고 그것은 본질적으로 그랬습니다. Sinner는 바로 잡고 다시 브레이크를 가한 후 세트를 6-2로 가져갔습니다. 초기 게임의 날카로운 올 코트 랠리는 사라졌고 McDonald는 Sinner의 힘에 대해 아무런 대답도 하지 못했습니다.
“저는 최선의 방법이 아닌 약간의 방법으로 시작했습니다.”라고 Sinner는 말했습니다. “하지만 첫 경기는 쉽지 않아요. 당신은 그것을 받아들여야 합니다. 정신적으로 그 자리에 머물면서 리듬에 맞추려고 노력했어요.”
메이저 대회 중에서 US 오픈은 Sinner가 가장 덜 성공적인 대회입니다. 그는 5번의 출전에서 단 1번의 8강 진출에 그쳤습니다.
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세 번째 세트에서는 McDonald의 신체적으로도 쇠퇴하기 시작하면서 상황이 더욱 악화되었습니다. 그는 최근 장거리 경기를 많이 치르지 않았으며 팀에게 한 단계에서 '죽어가고 있다'고 말했습니다. 네 번째 세트에서 McDonald는 기본적으로 경쟁을 중단하고 코너로 공을 향해 달려갔습니다. 아서 애쉬 스타디움의 초기 흥분은 군중의 죽은 슬픈 침묵과 동포에게 일어난 일에 대한 당혹감으로 대체되었습니다.
Sinner가 도핑 테스트에 실패한 이후 처음으로 법원에 출두했습니다. 그가 애쉬 안으로 들어서자 환호와 야유 등 여러 가지 소음이 들렸습니다. 그는 상황이 “쉽지 않다”고 “하루하루” 견디고 있지만, 전반적으로 팬들의 반응에 만족하고 있다고 말했다.
“미국인을 상대로 경기를 펼쳤을 때 지원이 어땠는지 매우 기뻤습니다. 아니, 조금 다릅니다.”라고 그는 말했습니다. “그래서 그런 상황을 어떻게 처리했는지 만족스럽습니다. 쉽지는 않았어요. 그래서 오늘은 긍정적인 생각을 많이 하는 것 같아요.”
“개선할 여지가 있어요.”
Sinner는 목요일에 다른 미국인 Alex Michelsen을 상대로 조금 더 나은 결과를 얻으려고 노력할 것입니다.
