미국 팬들이 21년간 이어온 남자 타이틀 가뭄이 조만간 끝나든 말든, 그들의 나라는 다시 테니스에 능숙해졌습니다.
“우리는 왜 냄새가 나나요?” 이것이 이산가족 상봉 때마다 이모가 시계처럼 나에게 묻는 첫 번째 질문이다. 보통 “How are you?” 바로 뒤에 옵니다. 때로는 두 가지 질문이 결합되기도 합니다. “잘 지내세요, 왜 냄새가 나나요?”
동료 테니스 팬이자 내가 무슨 일을 하는지 아는 사람으로서 그녀는 '우리'가 누구인지, 우리가 무엇을 못하는지 설명할 필요가 없습니다. 우리 동포들입니다. 왜 미국인들은 더 이상 테니스를 잘 못 치는 걸까요?
물론 그녀가 이것을 궁금해하는 유일한 사람은 아닙니다. 나는 내 테니스 클럽 회원, ESPN 전문가, 이발사로부터 그런 말을 듣습니다. 그들이 모두 듣고 싶어하는 대답은 '우리는 부드러워졌습니다.'라는 대답입니다.
옛날에 나는 대화를 끝내기 위해 이 주장에 대해 반신반의 동의를 중얼거리곤 했습니다. 최근에는 톱 100에 진입한 미국 선수 수가 급증하고, 코코 가프가 첫 메이저 우승을 하고, 테일러 프리츠와 프란시스 티아포가 톱 10에 진입하면서 나는 중얼거리는 것을 멈췄다. 이제 나는 결코 놀라게 하지 않는 산뜻한 복귀로 응답합니다. “U.S. 테니스는 사실 또 좋은 것 같아요.”
지금은 긍정적인 부분에 집중해 보겠습니다. 호주에 있는 미국 선수들에 대해 볼 것도 많고 좋아할 것도 많습니다.
최신 증거는 Australian Open의 추첨 시트에서 찾을 수 있습니다. 내가 이 글을 쓰는 동안 남자부와 여자부에는 총 48명의 선수 중 미국인이 10명 남았는데, 이는 모든 국가에서 가장 많은 수이다. 여러분이 이미 알고 있는 이름은 Gauff, Fritz, Paul, Shelton, Keys, Collins입니다. 여러분이 알게 된 이름은 Emma Navarro, Alex Michelsen, Learner Tien입니다. 그리고 항상 레이더 아래서 살 수 있는 과잉 성취자인 마르코스 지론(Marcos Giron)이 있습니다.
19세 티엔의 서사시, 유난히 성숙한 오전 3시 이기다 5번 시드 Daniil Medvedev는 USTA가 지난 15년 동안 구축을 도왔던 프로 선수들을 위한 파이프라인이 아직 마르지 않았음을 보여줍니다. (위의 위대하고 어쩌면 정신없는 경기 후 인터뷰를 시청하세요.)
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사실, 미국 테니스는 의심하는 사람들이 믿었던 것만큼 나쁘지 않았습니다. 금세기의 성공은 거의 전적으로 여자부에서 이루어졌는데, 비너스와 세레나 윌리엄스가 합쳐서 30개의 메이저 단식 우승과 14개의 복식 우승을 함께 차지했습니다. 일반 팬과 전문가들이 우리가 테니스를 잘 못하는 이유를 물을 때 실제로 그들이 묻는 것은 매켄로, 코너스, 샘프라스, 아가시 같은 남성 슈퍼스타가 더 이상 없는 이유는 무엇입니까? 전통적으로 남녀가 함께하는 이 스포츠에서도 '테니스'는 남자 경기의 약칭으로 남아 있습니다.
미국인이 슬램에서 우승한 지 21년이 지났다는 사실은 부인할 수 없습니다. 이는 한때 상상할 수 없었던 가뭄의 시기이며, 회의론자들이 항상 지적할 수 있고 앞으로도 지적할 것입니다. 하지만 이 시점에서는 일어나고 있는 모든 좋은 일들이 모호해지고 있습니다.
아무것도 당황할 수 없어 @토미폴1 오늘!
— #AusOpen (@AustralianOpen) 2025년 1월 17일
미국인은 Carballes Baena를 7-6(0) 6-2 6-0으로 꺾고 4라운드에 진출했습니다. @wwos • @espn • @유로스포츠 • @wowowtennis • #AusOpen • #AO2025 pic.twitter.com/x9w7zRTxgO
미국 테니스의 팬이라면 뒤처질 수 있는 1위 선수가 없을 수도 있지만 모든 이벤트에서 따라야 할 다양한 성격과 스타일이 있습니다. 티엔과 콜린스, 셸턴과 나바로처럼 대조적인 선수들을 배출할 수 있는 국가이자 시스템이다. 모든 사람을 위해 최소한 한 명의 플레이어가 있어야 합니다. 전문가들과 일반 팬들이 이런 식으로 볼 것이라고 믿으면 좋겠지만 숨을 참을 수는 없습니다.
이 모든 것은 미국이 슬램에서 또 다른 진실의 순간에 도달했음을 의미합니다. 최근 몇 년간 메이저 대회의 패턴은 미국 선수들이 초반 라운드에서 대진표를 채우고 유망한 승리를 거두는 것이었습니다. 그러다가 1주차가 2주차로 바뀌면서 손실이 늘어나기 시작하고 미국 선수들의 출전 범위가 급속히 좁아지며 아마도 한 명은 여전히 준결승에 남아 있을 것입니다. 대량 학살 사건은 이미 시작되었을 수도 있습니다. 금요일에 Jessica Pegula가 7번 시드를 받는 것을 보면서 불행한 데자뷰를 느꼈습니다. 압도되고 압도당했다 3라운드 상대는 55위 올가 다닐로비치(Olga Danilovic)다.
지금은 긍정적인 부분에 집중해 보겠습니다. 호주에 있는 미국 선수들에 대해 볼 것도 많고 좋아할 것도 많습니다. Michelsen과 Tien이 이 이벤트에서 계속해서 발전하든 그렇지 않든 둘 다 소속된 사람처럼 보입니다. Fritz가 Sinner를 이길 수 있는지, 아니면 Paul이 Zverev를 이길 수 있는지 여부(이러한 매치업이 실현된다면) 그들은 일관된 경쟁자로 변모했습니다. Gauff가 준결승에서 Sabalenka를 쓰러뜨릴 수 있든 없든 마찬가지입니다. Shelton은 정신과 미소, 그리고 서브를 위한 로켓을 가지고 있고 Keys는 여전히 다른 누구보다도 공을 칠 수 있고 Giron은 갈기갈기 찢는 데 주력하고 Collins는… 음… 당신도 보고 싶을 것입니다. 그 사람이 다음에 누구한테 소리지르나 , 그렇지 않나요?
목적지가 아니라 여행에 관한 것입니다. 그렇죠? 팬으로서 그것은 단지 샴페인 병의 코르크를 따냈을 때 나타나는 것이 아니라, 어려움을 겪으면서도 팀과 함께하는 것입니다. 미국 팬들은 남자가 메이저 타이틀을 획득할 때까지 만족하지 못할 것입니다. 그러나 그것이 조만간 일어나든 아니든 그들의 나라는 다시 테니스를 잘하게 됩니다.
