그것이 그들의 유산의 범위일까요, 아니면 앞으로 더 많은 것이 있을까요? 2024년은 이들의 이야기에서 중요한 해가 될 것입니다.
Taylor Fritz는 토요일 Indian Wells에서 Alejandro Tabilo를 상대로 승리를 거둔 후 웃으며 말했습니다. '항상 특별한 일입니다.'
캘리포니아 출신이자 2022년 BNP 파리바 챔피언인 그는 자신의 경기, 팀, 여자친구, 가족에 대해 이야기하지 않았습니다. 그는 덜 격식을 차렸지만 그만큼 중요한 일상 생활의 일부를 언급하고 있었습니다. 미국인 친구인 Frances Tiafoe와 함께 무엇인가에 대해 웃는 것이었습니다.
'말 그대로 여기 오기 직전에 [저는] 라커룸에서 프랜시스와 장난을 치며 뭔가 농담을 하고 있었습니다.' 프리츠가 말했습니다.
'일단 헤어지고 우리 모두를 즐겁게 해주는 것이 좋습니다.'
전직 Top 10 선수였던 Fritz와 Tiafoe는 어린 시절부터 서로를 알고 있습니다.
© 2024 게티 이미지
'우리 모두'라는 말은 10년 전 주니어 팀에서 함께 올라 ATP 상위 20위에 자리 잡은 미국 남자들을 의미합니다. 프리츠는 현재 12위, 토미 폴은 17위, 티아포는 18위입니다. 2년 전, 그들의 친구 Reilly Opelka가 그들 옆에 있었습니다. Opelka가 부상으로 장기간 휴식을 취하면서 그의 자리는 21세의 Ben Shelton이 차지했습니다.
2015년에 이 세대는 그랜드 슬램에서 단일 국가 주니어 트리플 크라운을 달성하면서 '미국 테니스의 미래' 헤드라인의 물결에 영감을 주었습니다. Paul은 Roland Garros에서 남자 타이틀을 획득했고, Opelka는 Wimbledon에서 우승했으며, Fritz는 US Open에서 우승했습니다. 과거 일부 미국 남성 세대와는 달리 이들도 친구였다. 그들은 USTA 기숙사에서 함께 방을 썼고, 그들의 몫의 하이징크를 일으켰습니다. 특히 무리의 'Ferris Bueller'로 알려진 Paul. Opelka는 “그게 바로 그의 성격이었습니다.”라고 말했습니다. “그 사람이 말썽꾸러기였어.”
이 그룹은 어떻게 서로 더 나아지도록 격려했는지, 그리고 서로의 승리에서 영감을 얻었는지에 대해 많은 이야기를 나눴습니다. 그러나 팀 정신이 프로 수준에서 즉각적인 성공으로 이어지지는 않았습니다. 그들 각각은 전문화할 필요가 있는 것 같았습니다. Paul은 더 진지해졌고, Fritz는 경쟁을 즐기는 만큼 훈련을 즐겼고, Tiafoe는 정크푸드를 자제했습니다.
'그는 사탕과 초콜릿, 쿠키를 많이 좋아했습니다.' Tiafoe의 전 코치인 Wayne Ferreira가 함께한 초기 시절에 대해 말했습니다. “처음에는 음식 섭취량이 형편없었어요.”
2022년 US 오픈 준결승전에서 Tiafoe는 미국에서 탁월한 스타가 되었고 상위 10위 안에 들었습니다. 하지만 그 이후로 그는 코트 위에서 같은 최고 기록에 도달하지 못했습니다.
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2022년까지 몇 번의 잘못된 출발 이후에 그들은 프로로서의 약속을 지키기 시작했습니다. 그해 Fritz는 Indian Wells에서 우승을 차지했고 Tiafoe는 US Open에서 준결승에 진출하는 도중 Rafael Nadal을 이겼습니다. 다음 1월, Paul은 Australian Open 준결승에 진출하여 상위 20위에 올랐습니다. 그들은 마침내 유럽과 캐나다의 옛 주니어 라이벌을 따라잡거나 거의 따라잡았습니다.
USTA의 선수 개발 관리자인 마틴 블랙맨은 '즈베레프, 루블레프, 치치파스, 오제-알리아시메 등 그들은 프로 팀을 구성하는 데 올인했지만 철수했습니다.'라고 말했습니다. '이제 우리는 미국인들이 같은 방식으로 코치, 물리 치료사, 개인 팀에 투자하는 것을 봅니다.'
2년 뒤 프리츠, 폴, 티아포는 20대 후반에 접어들며 순위에서 거의 같은 자리에 섰다. 그들의 성공은 우연이 아니었고 한 시즌만의 놀라운 성공도 아니었습니다. ATP의 상위 20위 안에 머무르는 것 자체가 성취입니다. 동시에 그들은 계속해서 상승하지 않았습니다. 프리츠는 인디언 웰스만큼 큰 토너먼트에서 우승한 적이 없으며, 그들 중 누구도 작년에 슬램 준결승에 진출하지 못했습니다. 티아포에는 페레이라와 헤어졌고, 새 감독 디에고 모야노와 함께 자신의 길을 찾고 있다. 냉정한 운동선수의 이미지인 Paul은 자신이 이만큼 성공했다는 사실에 기뻐하는 것처럼 보일 수 있습니다.
만약 그가 그렇게 한다고 해서 누구도 그를 비난해서는 안 됩니다. 그러나 이 미국 세대가 성취한 만큼 이 나라의 표준은 매우 높으며 이곳의 스포츠 팬들은 항상 더 많은 것을 원할 것입니다. McEnroe, Connors, Sampras, Agassi, Courier에 대한 추억과 그들이 집으로 가져온 많은 Slam 타이틀은 오래도록 기억됩니다. 이제 21년째 이어지는 메이저 가뭄은 더 이상 줄어들지 않고 있다.
2023 Australian Open 준결승 이후 Tommy Paul에게 더 많은 기회가 주어질까요?
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Fritz의 코치인 Michael Russell은 그의 선수가 이를 인식하고 있다고 말했습니다. Russell은 '그는 Top 5가 되기를 원합니다.'라고 말합니다. 그러나 필요한 것이 무엇인지 배우는 것은 여전히 과정입니다. Russell은 그와 Fritz가 시즌을 시작하기 위해 '좋은 훈련 블록'을 투입했고 그 결과 호주에서 Tsitsipas를 상대로 승리를 거두었고 8강에서 Djokovic에게 4세트 패배를 당했다고 말했습니다.
러셀은 프리츠에 대해 '그가 받은 훈련이 조코비치와 함께 남을 수 있다는 것을 깨닫는 데 도움이 됐다고 생각한다'고 말했다. '그것은 그가 무엇을 넣어야 하는지를 알려주는 좋은 지표였습니다.'
2024년 시즌은 이 미국인 그룹에게 중요한 시즌이 될 것이며, 이번 달도 캘리포니아와 플로리다의 친숙한 경계를 통과하게 될 것입니다. Fritz, Paul 및 Tiafoe는 모두 Indian Wells의 3라운드에 진출했으며 이번 주에는 모두 흥미로운 대회에 직면할 수 있습니다. Tiafoe는 일요일에 Tsitsipas와 경기할 예정이고 Paul은 다음 라운드에서 Novak Djokovic과 경기할 수 있으며 Fritz는 이미 순위에서 그를 앞선 20세의 Holger Rune과 경기할 수 있습니다.
이 세대는 미국 남자 테니스를 다시 강자로 만들었습니다. 그것이 유산의 범위일까요, 아니면 아직 오지 않은 최고일까요? 이번 주부터 더 자세히 알아보겠습니다.
