미국 선수의 경기에 대한 관심과 성숙도 증가로 인해 그는 똑똑한 잔디 코트 선수가 될 수 있었습니다.
내가 2019년에 토미 폴에 대해 처음 글을 썼을 때 그는 이미 주니어 그랜드 슬램 타이틀(2015년 롤랑 가로스)을 획득했지만, 22세의 이 선수는 테일러 프리츠(Taylor Fritz)와 프란시스 티아포(Frances Tiafoe)를 포함한 미국 동료들보다 뒤처지고 있었습니다. 폴은 자신이 133위로 고군분투하는 동안 동료들이 ATP의 차세대 빛을 누리고 있는 것을 신경 쓰지 않았습니다. 당시 폴의 USTA 코치였던 디에고 모야노(Diego Moyano)는 나에게 이렇게 말했습니다. “[토미]는 마음이 선합니다. 그는 친구들이 잘되는 것을 좋아합니다. 그런데 이제 그 사람이 '야, 내가 그 그룹에 속해 있구나'라고 생각하는 지경에 이르렀습니다. 나는 그 수준인데 왜 거기에 있지 않습니까?
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Tommy Paul은 이제 공식적으로 그곳에 있습니다. 화요일에 그는 센터 코트에서 열리는 8강전에서 3번 시드이자 윔블던 챔피언 디펜딩 챔피언인 카를로스 알카라즈(Carlos Alcaraz)를 만날 예정이며, 그의 잔디 코트 연승을 10경기로 연장하기를 희망하고 있습니다.
Paul은 다가오는 법원 임무를 언급하면서 “별로 상관하지 않습니다.”라고 말했습니다. “저는 단지 테니스를 치러 여기에 왔습니다. 나는 그들이 나를 어떤 법정에 두는지 상관하지 않습니다.”
“저는 잔디밭에서 즐거운 시간을 보내고 있어요.”라고 Paul은 말합니다. '좋아요. 내 말은, 플레이할 때마다 점점 더 편안함을 느낀다는 거죠.”
© 게티 이미지를 통한 AFP
27세의 Paul은 배우는 속도가 느리지만 엘리트 경쟁자의 뱃속에 성숙함과 열정을 갖고 있는 것 같습니다. 이는 Pete Sampras나 Jimmy Connors와 같은 강력한 챔피언부터 Michael Russell이나 Tim Wilkison과 같은 미국의 뛰어난 선수에 이르기까지 수많은 선수들처럼 그에게 자연스럽게 다가오지 않았습니다. 하지만 폴은 좀 더 친절하고 온화했던 시대, 더 많은 악당들이 활동하고 프로 선수들이 덜 얽매이고 맹렬하게 집중했으며, 한 단어를 사용하자면 높은 평가를 받은 덜 '전문적'이었던 시대로의 회귀입니다.
아직도 폴 같은 사람이 주변에 있다는 건 정말 좋은 일이에요. 그는 그랜드 슬램 경쟁자로서의 자신의 지위가 서서히 드러나는 것을 가장 먼저 말할 것입니다. 카리스마 있고 간결한 선수이자 뛰어난 운동 능력과 부드럽고 섬세한 게임 플레이를 갖춘 그는 약간은 Huck Finn이고, 약간은 Roger Federer입니다. Paul은 라커룸에서 좋은 평가를 받고 있습니다. 그는 속담에 나오는 '훌륭한 사람'입니다. 그리고 그것은 그에게 의미가 있습니다.
얼마 전 폴이 라커룸 안팎에서 '레이더'에 포착된 곳이 어디인지 기자로부터 질문을 받았을 때 그는 이렇게 대답했습니다.
“저는 라커룸에서 존재감이 꽤 좋은 것 같아요. 나는 대부분의 남자들에게 사랑받는다고 생각하고, 거의 모든 남자들에게 존경받는다고 생각한다. 나에게는 그게 가장 중요한 일이다. 다른 사항에 관해서는 잘 모르겠습니다. 내 말은, 내가 합당하다고 생각하는지 아닌지는 여러분이나 테니스 팬인 사람들에게 달려 있다고 생각합니다. 내 사업을 하는 것만으로도 행복해요.”
Paul은 가벼운 접촉이라도 치명적으로 그 일을 합니다. 그의 3라운드 상대인 Alexander Bublik은 겨드랑이 서브 몇 개를 꺼내기 위해 많은 트릭을 사용했는데, 이는 일부 선수들이 기만적이라고 생각하는 계략입니다. Paul은 그 전술이 재미있다고 생각하며 사람들이 그 전술로 인해 좌절하는 것을 보는 것을 좋아한다고 말했습니다. Bublik은 중요한 브레이크 포인트를 시도했지만 Paul은 이를 쳐서 승리를 거두었습니다.
“사람들이 브레이크 포인트에서 그렇게 하려고 한다면,” 그는 웃으며 말했습니다. '나는 화를 내지 않을 것입니다.'
윔블던에서 승리하는 것은 궁극적으로 진지한 일이며 Paul은 게임에 대한 미묘한 이해를 발전시켰습니다. 겨드랑이 서브에 대해 신중하게 생각하면서 그는 이렇게 말했습니다. “그(상대)가 서브하려고 할 때 긴장을 풀고 다시 서브할 준비를 하라고 스스로에게 말하는 것은 쉽습니다. 하지만 Bublik의 경우, 그가 서빙할 때 항상 그를 지켜봐야 한다는 뜻입니다. 실제로 그에게서 눈을 뗄 수가 없습니다. 첫 번째(겨드랑이) 경기 이후 나머지 경기 동안 저는 한 발을 앞으로 내밀고 시작했고, 거의 준비가 되어 있었습니다. 그러나 그가 (오버헤드) 동작을 취하는 것을 본다면 나는 정상적인 리턴을 할 준비를 하고 측면 스탠스로 돌아갈 것입니다. 남은 경기 내내 그 생각이 머릿속에 맴돌았어요.”
그런 경기에 대한 관심과 폴의 성숙해진 성장이 그를 똑똑한 잔디코트 선수로 만들었습니다. 그는 매 경기마다 자신의 기대치를 관리하고 속도를 조절하는 방법을 배웠습니다. 그는 Queen's Club에서 타이틀을 거머쥐었고 Big Show에서도 추진력을 유지했습니다. 그는 언제나 즐겁지만 최근 성과를 기반으로 한 도전을 예리하게 인식하고 있습니다.
“'좋아, 이건 (윔블던) 또 다른 토너먼트야'라고 말하고 싶을 겁니다. 하지만 당신은 또한 일주일 전의 자신감을 갖고 싶어합니다. 겸손하게 와서 점프부터 경쟁할 준비를 해야 합니다.”
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Tommy Paul은 Queen's Club에서 타이틀을 거머쥐었고 Big Show에서도 그 기세를 유지했습니다.
Paul은 Otto Virtanen과의 5세트 2라운드 경기에서 살아남았을 때 교훈을 얻었다고 말했습니다. 그 경기 동안 그는 공에서 눈을 뗄 뻔했습니다.
Paul은 “그는 멋진 테니스를 쳤습니다.”라고 말했습니다. “저는 그럴 준비가 되어 있어야 했어요. 다행히 어느 정도까지는 됐어요. 그런데 그 사람이 나를 거의 잡을 뻔했어요.”
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풀밭의 경쟁자로서 폴의 운명은 찻잎에 적혀 있지 않았습니다. 그는 노스캐롤라이나 주 그린빌에 있는 사실상 가족 테니스 센터였던 녹색 Har-Tru 점토 위에서 테니스 그리드를 벗어나 자신의 게임을 개발했습니다. 플로리다주 올랜도에 있는 USTA 내셔널 트레이닝 센터를 처음 방문했을 때, 초보 주니어인 롤랜드 가로스(Roland Garros)는 챔피언은 프로 선수들이 특별히 디자인한 클레이 코트 신발을 신는다는 사실조차 몰랐습니다. 그는 좀 구하는 게 좋겠다는 말을 들었습니다.
폴은 당시 나에게 “그런 게 있다는 걸 처음 들었다”고 말했다. '약간 먹자마자 '와, 이제 그립력이 훨씬 더 좋아졌다'는 느낌이 들었습니다.'
겸손하게 임하고 점프부터 경쟁할 준비를 해야 합니다. 윔블던의 토미 폴
일화는 폴의 타고난 재능과 그가 아직 상대적으로 낯선 코트에서 그것을 얼마나 빨리 성공으로 전환할 수 있었는지 말해줍니다. 그의 성격을 바꾸지 않고 그의 재능과 생산력이 동기화되는 긴 양념 기간을 거친 후, 그는 잔디밭에서도 비슷한 과정을 겪었습니다.
“그렇습니다.” 그는 Bublik 경기가 끝난 후 말했습니다. “내 말은, 나는 잔디밭에서 즐거운 시간을 보내고 있다는 뜻이에요. 좋아요. 내 말은, 플레이할 때마다 점점 더 편안함을 느낀다는 거죠.”
Paul은 배우는 속도가 느리지만, 마음이 가볍지만 재능이 있는 미국 출신의 소년과 비교하기는 어렵습니다.
