“2년 전에는 관리가 더 잘됐어요. 이번에는 그렇지 않았습니다.' 조코비치는 알렉산더 즈베레프와의 경기에서 은퇴한 후 이렇게 말했습니다. 그러나 37세인 멜버른에서 세 번째로 자신의 몸에 저항하지 못한 것이 그의 경력의 끝은 아닙니다.
노박 조코비치는 알렉산더 즈베레프와 함께 호주 오픈 준결승전을 마치고 은퇴한 뒤 “부상은 프로 운동선수의 가장 큰 적”이라고 말했다.
조코비치의 말이 확실히 옳습니다. 단, 그 자신의 경우에는 그것이 항상 사실이었던 것은 아닙니다. 두 번 전인 2021년과 2023년 호주 오픈에서 그는 2주 내내 부상을 안고 있으면서도 그곳에서 우승할 수 있는 방법을 찾았습니다.
'몇 년 전, 그것은 제가 더 나은 플레이를 하고 토너먼트에서 우승하는 데 어느 정도 도움이 되었습니다.'라고 그는 금요일에 말했습니다.
하지만 그것은 몇 년 전의 일이었습니다. 이제 2025년, 조코비치는 5월이면 38세가 되며, 그랜드슬램 타이틀을 획득한 지 16개월이 됐다. 카를로스 알카라즈와의 8강전에서 그는 사타구니 부위의 근육이 찢어졌습니다. 진통제로 그를 이겨냈지만 준결승 첫 세트를 통과할 수는 없었습니다. 1시간 20분 동안 코트를 돌며 노력한 후, 그는 즈베레프에게 오프닝 세트를 제공하기 위한 쉬운 발리슛을 놓쳤고, 즉시 악수를 위해 걸어나갔습니다.
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경기 한 시간 전까지 '공을 치지' 않은 조코비치는 '기본적으로 근육 파열을 관리하기 위해 할 수 있는 모든 일을 했다'고 말했다.
“오늘 약물 치료와 스트랩, 물리치료가 어느 정도 도움이 되었습니다. 하지만 첫 번째 세트가 끝날 무렵에는 점점 더 고통을 느끼기 시작했습니다. 네, 지금 당장 제가 처리하기에는 너무 많은 일인 것 같아요.”
모든 위대한 운동선수에게는 쇠퇴기가 있으며, 우리는 아마도 이번 은퇴를 조코비치가 테니스 산에서 천천히 내려오는 또 다른 이정표로 볼 수 있을 것입니다. 그의 몸은 더 이상 부상을 견딜 수 없었고 여전히 메이저 토너먼트 테니스의 스트레스를 이겨낼 수 없었습니다. 그가 처음에 그렇게 할 수 있었다는 사실은 놀랍고, 그가 얼마나 건강했는지, 그리고 그가 30대에도 불구하고 다른 누구보다 멜버른 코트에서 얼마나 더 나은지에 대한 신호입니다.
부상을 당했을 때 슬램에서 우승하지 못했다고 해서 조코비치의 경력이 끝났다는 의미는 아닙니다. 그것은 단지 그가 이제 다른 사람들과 조금 더 비슷해졌고, 이틀 전보다 조금 더 치명적인 존재가 되었다는 뜻일 뿐입니다.
조코비치는 카를로스 알카라즈를 꺾은 뒤 즈베레프와 맞붙기 한 시간 전까지 이틀 동안 공을 치지 못했다고 말했다.
© 2025 게티 이미지
조코비치는 이번 대회에서 자신의 전반적인 성적에 대해 '사실 지난 12개월 동안 정말 잘 뛰었다고 생각했다'고 말했다. '나는 건강하고 싸울 준비가 되어 있다면 [즈베레프를 상대로] 기회를 좋아했습니다.'
그래서 두 번의 답변 후에 조코비치가 지금으로부터 12개월 후에 이곳에 돌아올 것이라고 약속하지 않았다는 사실이 나에게는 놀라운 일이었습니다.
이번이 그의 마지막 호주오픈이 될 가능성이 있느냐는 질문에 그는 이렇게 말했다.
'모르겠습니다. 기회가 있습니다. 누가 알겠어요? 시즌이 어떻게 흘러가는지 지켜봐야겠습니다. 나는 계속하고 싶다. 하지만 내년에도 일정이 수정될지는 잘 모르겠습니다.
“저는 평소에 호주에 놀러 오는 걸 좋아해요. 저는 여기서 제 경력 중 가장 큰 성공을 거두었습니다. 그러므로 내가 건강하고 의욕이 넘친다면 오지 않을 이유가 없습니다. 하지만 기회는 항상 있어요, 그렇죠.”
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조코비치는 이번 부상으로 2025년 자신의 계획이 얼마나 바뀌게 될지, 시즌이 끝날 때까지 어떤 기분을 느낄지 확신하지 못하는 것 같습니다. 몇 년 전만 해도 그는 그런 말을 하지 않았을 것이고, 부상이 은퇴로 이어질 수 있다는 생각도 하지 않았을 것이다. 하지만 그 나이 또래에게는 현실적인 입장이죠.
빅3 중 마지막이 차지하는 현실적인 포지션이기도 하다. 최근 몇 년 동안 조코비치는 그의 두 명의 위대한 라이벌인 로저 페더러와 라파엘 나달이 부상으로 인해 천천히 그러나 확실하게 투어에서 쫓겨나는 것을 지켜보았습니다.
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나는 건강하고 싸울 준비가 되어 있다면 [즈베레프를 상대로] 기회를 좋아했습니다. 노박 조코비치의 경기 상황
특정 나이가 되면 하나의 문제가 다른 문제로 이어지는 경향이 있고, 회복 노력은 점점 더 어려워지고, 온 힘을 다해 플레이하지 못하는 것에 대한 좌절감은 커질 뿐입니다. 조코비치에게도 그런 과정이 시작됐을지도 모른다. 작년에 무릎 부상으로 롤랑 가로스에서의 출전이 중단되었고, 윔블던에서 최고의 플레이를 펼치지 못하게 되었습니다. 이제 근육 파열로 호주 오픈이 끝났습니다.
조코비치는 '이제 그랜드 슬램에 다가갈 때마다 부상을 당할지 말지 걱정할 필요는 없지만 지난 몇 년간 통계는 어떤 면에서 나에게 불리했다'고 인정했다.
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1년 전만 해도 나는 조코비치가 그랜드 슬램 25위를 달성하고 역대 최고 기록을 달성할 방법을 찾을 것이라고 장담했습니다. 이제는 더 위험한 내기가 되었고, 세레나 윌리엄스가 24세에 도달하려는 여러 시도에서 좌절했던 것처럼 그가 그 시도에서 좌절할 가능성이 더 커졌습니다.
그러나 그의 모든 현실주의에도 불구하고 조코비치는 포기하지 않을 것이라고 말했습니다.
“계속 가겠습니다”라고 그는 말합니다. “아시다시피 저는 더 많은 슬램에서 우승하기 위해 계속 노력할 것입니다. 그리고 내가 이 모든 것을 참고 싶다고 느끼는 한 나는 계속 곁에 있을 것입니다.”
