무투아 마드리드 오픈(Mutua Madrid Open)에서 지리 레헤카(Jiri Lehecka)에게 패배한 후 37세의 그는 '힘든 날이지만 내 몸이 멈춰야 한다는 신호를 보내고 있습니다. 내 꿈은 여기 코트에서 마무리하는 것이었습니다.'라고 말했습니다.
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마드리드의 자정이 되자 마누엘 산타나 스타디움에 가득 찬 관중들은 하나가 되어 서 있었습니다. 팬들은 함께 자국 역사상 가장 위대한 스포츠맨인 라파엘 나달에게 박수갈채로 가득 찬 20년 경력 중 가장 큰 박수를 보냈습니다. 그들은 카하 마기카에서 그와 함께 감동에 휩싸인 기적의 승리를 한 번 더 경험하고 싶었습니다. 37세의 이 선수가 여기와 전 세계에서 그렇게 많은 성과를 거두는 것을 본 후에 그들이 이번에는 왜 더 적은 것을 기대하겠습니까?
몇 초 동안은 라파가 그런 일을 해낼 수 있을 것 같았습니다. 또는 더 정확하게는 그의 젊고 압도적인 상대인 지리 레헤카(Jiri Lehecka)가 그를 대신해 그 일을 할 수도 있습니다. 22세의 체코인은 대부분의 경기에서 가장 강한 선수였으며 33명의 승자를 나달의 14명에게 안겨주었습니다. 그러나 이제 그는 7-5, 5-4로 승리를 위해 봉사하고 라파를 코트 밖으로 내보내는 역할을 했습니다. 마드리드에서, 아마도 스페인에서도 마지막으로. 당연히 그는 첫 번째 지점에서 포핸드를 길게 흔들었습니다. 군중은 더욱 커졌습니다.
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다음 포인트에서는 나달이 상대 발을 향해 포핸드 패스를 했다. 수년에 걸쳐 수없이 그에게 유리한 방향으로 추진력을 바꾼 샷입니다. 하지만 레헤카는 그날 밤에도 몇 번이나 그것을 본 적이 있었고, 매번 완벽하게 측정된 드롭 발리슛이라는 답을 얻었습니다. 그의 긴장에도 불구하고 그는 또 다른 승자를 위해 같은 슛을 다시 성공시켰습니다. 군중을 조용하게 하고 마음을 안정시키며 오늘은 기적을 위한 밤이 아닐 것이라는 우울한 현실을 되살리는 것만으로도 충분했습니다. 3점을 빠르게 얻은 후 Lehecka는 테니스에서 가장 희귀한 상 중 하나를 획득했습니다. 클레이에서 Rafael Nadal을 꺾은 것입니다.
Nadal은 몇 분 후 청중에게 '이것은 그것이 도착했을 때 매우 어려운 시기 중 하나입니다'라고 말했습니다. “힘든 날인데 몸이 그만둬야 한다는 신호를 보내고 있어요. 여기서 마무리하는 것은 나에게 많은 기쁨을 안겨주었습니다. 내 꿈은 여기 코트에서 마무리하는 것이었습니다.”
시청: Jiri Lehecka가 라파엘 나달의 마드리드 경기를 4라운드에서 마무리했습니다 | 매치 포인트
나달의 몸은 그에게 그만하라고 말하고 있지만, 앞으로 몇 주 더 좋은 시간이 더 남아 있을 수도 있다고 말하고 있습니다. 마드리드에서의 세 번의 승리는 2024년 토너먼트에서 그가 거둔 최다 승리였습니다. 그는 Alex De Minaur에서 상위 15위 선수를 이겼고, Pedro Cachin과의 3시간 동안의 소모전에서 살아 남았습니다.
다음 주 로마에서 경기를 펼칠 예정인 라파는 '모든 면에서 긍정적인 한 주였습니다'라고 말했습니다. “지금은 몸, 근육이 좀 피곤해요. 경기에서 그런 걸 느꼈지만 잘 버텼어요.”
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“저는 모든 면에서 매우 긍정적인 에너지를 갖고 이곳을 떠납니다.”
영광스러운 승리는 나달이 자신의 수도에서 5번의 우승을 차지하며 '나는 지난 몇 년 동안 다른 어느 곳보다 더 많은 사랑과 지지를 받았다'고 말한 수도에서 어울리는 최후였을 것입니다. 하지만 패배 속에서도 라파는 우리가 기억할 길을 나섰습니다.
경기 전 그는 이렇게 강력한 젊은 상대를 상대로 승리할 가능성이 낮다고 인정했습니다. 때때로 Rafa는 Lehecka의 속도로 인해 수갑이 채워지고 스윙이 늦어졌습니다. 그러나 그 어느 것도 그가 '모든 공을 위해 싸우고' '매 순간 최선을 다하는' 것을 막지 못했습니다. 이 두 문구는 그가 스포츠에 대한 접근 방식을 설명하기 위해 수년에 걸쳐 수백 번 반복한 것입니다.
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그는 11회에 연료가 부족해지기 전까지 처음 10경기 동안 Lehecka와 함께했습니다. 그는 한 쌍의 큰 포핸드 승자와 더 큰 풀스윙 주먹 펌프로 관중을 일어서게 했습니다. 그는 두 번째 세트의 세 번째 게임에서 3개의 브레이크 포인트를 저장했습니다. 라파의 많은 상대들은 그런 경기 후에 패배한 후 무너졌습니다. 이번 경기 동안 자신이 다른 '우주'에 있는 것 같은 느낌을 받았다고 말한 Lehecka의 공로를 인정합니다.
나달은 “오늘은 마드리드, 안녕이라는 말을 전하는 잊지 못할 날이다. 그러나 그는 올해 후반에 데이비스 컵에 출전하는 것을 배제하지 않을 것이며 이는 그가 스페인에서 다시 경쟁할 수 있다는 것을 의미합니다.
그럼에도 불구하고 나달은 이번 주에 그 도시에서의 시간을 마무리하면서 그의 어려운 2024년 캠페인에 첫 번째 추진력을 주고 있었습니다.
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“내 경력은 계속 이어지고 있으며 앞으로 몇 주 안에 달성할 개인적인 목표가 있습니다.”라고 그는 말했습니다. '나는 그것을 달성할 기회가 있는지 탐구하고 싶습니다.'
나달의 고별 투어는 승리로 끝나지 않을 것 같지만 이제 코트에서 테니스를 치는 것으로 끝날 것으로 보인다. 그는 그와 우리가 그 이상을 요구할 수 없다는 것을 알고 있습니다.
