37세의 이 선수는 거의 1년 만에 Dominic Thiem을 상대로 첫 승리를 거두며 테니스계에 새해 충격을 안겨주었습니다.
5…4…3…2…1…
수요일 밤 브리즈번 인터내셔널의 팻 래프터 아레나 대형 스크린에 숫자가 표시되자 경기장 안에서 함성이 터져나왔습니다. 며칠 전 새해맞이 볼드롭 당시 타임스퀘어처럼 시끄럽지는 않았지만, 매진된 매점의 기대감은 비슷했다. 테니스는 37세의 라파엘 나달(Rafael Nadal)의 복귀를 기쁘게 환영하며 새로운 시대를 맞이했습니다.
거의 12개월 전 호주오픈 이후 엉덩이 부상으로 출전하지 못했던 나달은 실망하지 않았습니다. 그에 대해 우리가 기억하는 모든 것이 제자리에 있었습니다. 그는 20년 전 프로 데뷔 이후 지금까지와 마찬가지로 Babolat 프레임 중 하나를 이미 벗긴 채 코트를 걸었습니다. 그는 조심스럽게 물병을 옆에 늘어놓고, 바뀔 때마다 같은 양의 물병을 마셨다. 그는 서빙하기 전에 귀, 코, 양쪽 어깨를 모두 한 번의 속사포 동작으로 만졌습니다. 그는 홉, 스킵, 주먹 펌프로 우승자를 축하했습니다.
수비부터 공격까지, 그리고 라파의 포핸드 승자로 마무리됐다. #브리즈번테니스 pic.twitter.com/XYpRwpIJgV
— 테니스 채널(@TennisChannel) 2024년 1월 2일
물론 더 중요한 것은 그가 Dominic Thiem과의 1라운드 경기에서 득점하는 동안 무엇을 했는지였습니다. 거기도 옛날과 같았어요. 나달은 2개의 러브서비스 홀드로 시작했고, 나중에 첫 세트에서 2개를 더 추가했습니다. 그는 언제나처럼 묵직한 탑스핀으로 포핸드를 훅으로 잡았고, 양손 백핸드도 마치 시합에서 한 번도 벗어나본 적이 없는 것처럼 일관되게 곤봉을 쳤다. 그는 네트에서도 똑같이 날카로웠고, 크로스코트 포핸드로 Thiem을 속이고 몸을 굽혀 교과서적인 백핸드 드롭 발리슛으로 또 다른 포인트를 마무리했습니다. 분명히 관절염은 아직 시작되지 않았습니다.
나달의 몇 번의 실수에도 기시감이 느껴졌다. Thiem이 첫 세트에서 5-6으로 서브를 하면서 Rafa는 0-30으로 올라갔습니다. 다음 포인트에서 그는 두 번째 서브를 오랫동안 지켜보았고...그의 리턴을 네트에 넣었습니다. 그것은 경기에서 그의 첫 번째 실수였지만 충격은 아니었습니다. 베테랑 라파 관찰자라면 그가 (a) 세트 후반에 마침내 브레이크를 걸 기회를 얻었을 때, 그리고 (b) 두 번째 서브가 돌아와서 생각할 시간이 더 많아지면 긴장하게 될 것이라고 예측할 수 있었을 것입니다. 스윙을 강화하는 데 더 많은 시간이 걸립니다.
그러나 베테랑 라파 관찰자라면 그가 결국 그 신경을 극복할 길을 찾을 것이라는 것도 알고 있었을 것입니다. 그의 7-5, 6-1 승리는 전적으로 특징적이었습니다. 그는 항상 아슬아슬한 오프닝 세트에서 선수들을 지치게 한 다음 두 번째 세트를 가지고 도망갔습니다.
Nadal은 '첫 번째 세트는 동등했습니다. 우리 둘 다 잘 서브했고 서브에서도 어느 정도 승리했습니다.'라고 말했습니다. '6-5시에 휴식 시간을 가질 수 있었기 때문에 차이가 생겼습니다.'
이 친구들이 쇼를 펼치고 있어요!!! #브리즈번테니스 pic.twitter.com/tgrUanizep
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나달은 평소처럼 기뻐하며 팔을 들고 관중들에게 감사를 표하며 공연을 마쳤습니다. 1,069번의 승리(그는 Ivan Lendl을 제치고 역대 ATP 목록에서 4위)는 그의 대규모 수행원 중 누구라도 예상했던 대로 진행되었습니다.
“오늘은 의심의 여지 없이 내 테니스 인생에서 가장 힘든 시기 중 하나였던 날인 만큼 솔직히 감정적이고 중요한 날입니다.”라고 그는 말했습니다. “저는 1년 만에 돌아와서 놀라운 관중들 앞에서 플레이할 수 있는 기회를 얻었고, 제 생각에는 매우 긍정적인 수준에서 플레이할 수 있었습니다.
그는 가족과 코칭팀에 대해 “첫 날에는 우리가 자랑스러워하는 일이다”라고 말했다.
통산 1,069승을 기록한 라파엘 나달은 이제 노박 조코비치(1,089승), 로저 페더러(1,251승), 지미 코너스(1,274승)에 이어 역대 최다승 기록에 이름을 올렸습니다.
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나달은 언제나처럼 똑같이 공을 쳤지만 가장 반가웠던 것은 그의 에너지였다. 손에 라켓을 들고 코트를 활보하는 모습부터 의도적으로 한 지점에서 다음 지점으로 이동하는 모습, 주먹 펌프로 최고의 샷을 기록하는 모습까지, 라파에 대해서는 결코 캐주얼하거나 느슨하거나 비관적인 면이 없었습니다. 그가 법정에 있을 때요.
언젠가 우리가 라파가 은퇴할 때 가장 그리워하는 것은 그 에너지, 그 낙천적인 경쟁적 카리스마일 수도 있습니다. 다행스럽게도 아직은 그것을 놓칠까 봐 걱정할 필요가 없습니다. 37세의 나이에도 여전히 스포츠에 새해를 맞이할 수 있다는 사실을 아는 것은 좋은 일입니다.
