30세의 준우승자는 '언제나 발전할 수 있고, 항상 더 나아질 수 있습니다'라고 말했습니다.
뉴욕—제시카 페굴라(Jessica Pegula)는 30세이며 일류 테니스의 엄격한 기준에 따르면 늦게 꽃을 피우는 선수입니다. 그녀의 발전은 질서정연하고 점진적이었습니다. 지난 2주 동안 큰 도약을 통해 그녀는 비오는 토요일 Arthur Ashe Stadium 지붕 아래에서 US Open 타이틀을 놓고 경기를 펼쳤고, 이는 그랜드 슬램 결승전에 처음으로 등장했습니다.
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그녀의 경력 중 가장 큰 경기에서 Pegula는 여자 테니스에서 가장 큰 경기인 Aryna Sabalenka와 대결했습니다. 그녀는 두 세트의 빡빡한 세트에서 7-5, 7-5로 기세가 바뀌는 놀라운 경기에서 패했습니다. 같은 토너먼트에서 WTA 상위 2위(Pegula가 8강에서 1위 Iga Swiatek을 탈락)에 대한 기록을 뒤집는 것은 그녀의 이해 범위를 벗어난 것으로 밝혀졌지만 그다지 많지는 않았습니다.
페굴라는 경기 후 기자회견에서 '내가 이것으로부터 자신감을 가질 수 없다면 뭔가 문제가 있는 것'이라고 말했다. “250(레벨 토너먼트) 우승, (마스터스) 1000 우승으로 자신감을 얻었습니다. . . 지금은 여러 개입니다. 그렇다면 그랜드 슬램 결승 진출자가 될 수 있었던 것은 제게는 마지막 일이었던 것 같아요.”
제시카 페굴라(Jessica Pegula)는 US 오픈에서 비록 마지막에 비틀거리긴 했지만, 여러 가지 프로적 장애물을 극복했습니다.
© 2024 로버트 프랭지
특히 이번 주 이전에 6번이나 그랜드 슬램 대회에서 8강에 머물렀던 페굴라에게는 이러한 돌파구가 만족스러웠습니다. 그녀는 스스로에게 이렇게 물었습니다. “내가 준결승을 할 수 있을까? 실제로 그랜드 슬램을 달성할 수 있는 경쟁자가 될 수 있을까요?”
그녀의 말은 낮은 자신감과 자기 회의의 표현으로 쉽게 받아들여질 수 있습니다. 그러나 그것은 아무것도 당연하게 여기지 않고 자신의 능력에 대한 믿음을 잃지 않는 현실주의자의 것입니다. 그녀의 명백한 운동 능력 외에도 그녀는 천성적으로 문제 해결사이며 숨겨진 자신감을 갖고 있는 모든 노력자들의 길을 따라가는 인내심을 가지고 있습니다.
그녀는 투어에서 높은 수준에서 성공을 거둔 것에 대해 '솔직히 저는 그런 일이 결코 일어나지 않을 것이라고 느껴본 적이 없습니다. 거의 그 반대라고 생각합니다'라고 말했습니다. “저는 항상 '그거 알아요? 당신은 결국 그것을 알아낼 것입니다. 그건 제가 항상 스스로에게 말하던 것이에요. '한번은 해결해 볼 거야' 그게 제가 늘 갖고 있었던 조용한 자신감이 아닐까요.”
감정을 익히고 정신적인 방어력을 키우는 것은 성공에 필수적이지만, 테니스만큼 힘든 스포츠의 신체적, 기술적 측면에도 주의가 필요합니다. 특히 Pegula와 같은 선수에게는 더욱 그렇습니다. 그녀는 Swiatek처럼 가장 폭발적인 운동선수도 아니고 Sabalenka처럼 육체적인 표본도 아닙니다. 그녀의 서브는 전통적으로 취약했습니다. 그녀는 몇 가지 클래스와 싸우는 웰터급 선수입니다.
Sabalenka의 엄청난 통계: 승자 40명, 승률 +6, Pegula의 두 번째 서브 포인트 중 약 80%만 획득했습니다. pic.twitter.com/Nvo30XJ3tI
— 데이비드 케인(@DKTNNS) 2024년 9월 7일
Pegula는 올해 초 등과 목 부상으로 인해 Roland Garros를 포함한 여러 토너먼트에 출전하지 못했습니다. 그것은 변장된 축복임이 입증되었습니다. 그녀는 호주 스윙 이후 '탈진'했고, 그 시점에서 오랫동안 코치였던 David Witt와 헤어지기로 결정했습니다. 그녀는 그를 전 ATP 복식의 뛰어난 선수인 Mark Knowles와 Mark Merklein의 듀오로 교체했습니다.
변경 이후 Pegula는 라이벌이 자신을 공격할 수 있는 모든 영역에서 주목할만한 진전을 이루었습니다. 그녀의 서브는 4개의 에이스(Sabalenka가 2개만 더 있음)와 문서화되지 않았지만 결승전에서 그녀가 친 반환되지 않은 서브의 상당 수에서 알 수 있듯이 더 좋습니다. 실제로 그녀의 첫 번째 서브 승률은 65%로 Sabalenka와 동일했습니다.
그녀는 Swiatek을 꺾은 후 “솔직히 지난 몇 달간 꽤 좋은 서브를 해왔다고 생각한다”고 말했다. '더 일관되게 위쪽으로 흔들리기 시작했습니다.'
요즘 박식한 해설자들의 말을 들을 때 선수의 '모퉁이에 들어가고 나가는' 능력, 즉 기본적으로 위험한 위치에서 회복하고 영토를 되찾는 능력과 물리적 제어 능력에 대한 언급이 자주 나오지 않습니다. 페굴라는 호주오픈에서 둔하고 나른함을 느꼈던 연초에 비해 움직임이 눈에 띄게 좋아졌다고 말했다.
“나는 코트에서 쫓겨날 수 있지만 여전히 요점에서 뒤쳐지지는 않습니다.”라고 그녀는 말했습니다. “저는 코너를 벗어나면서도 여전히 공격적으로 슛을 날릴 수 있습니다. 또한 섞어서 양쪽에 두 조각을 넣으십시오. 그리고 나는 계속해서 슛을 시도할 수 있고, 상대에게 계속해서 압박을 가하는 것이 정말 중요합니다.”
Pegula는 결승전에서 그 모든 것을 더해냈습니다. 그녀는 긴 집회에서 Sabalenka와 함께 편안하게 폭발하는 것처럼 보였습니다. 그녀는 Sabalenka의 가장 날카로운 슛으로 인해 밀려나거나 위치에서 벗어나지 않을 것입니다(그녀의 친구이자 미국 대표팀 벤치 동료인 Emma Navarro는 이를 공격적인 상대에 대해 '밀어내는 것'이라고 부릅니다). 두 여성 모두 베이스라인에 자리를 잡고 각도를 잡는 위험을 감수하기를 꺼렸을 때 Pegula는 종종 직선 포핸드와 백핸드 랠리에서 더 나은 선수처럼 보였습니다.
Sabalenka의 주요 경기 경험은 결승전에서 지하 요소이기는 하지만 중요한 요소였습니다. Pegula는 각 세트의 마지막 두 경기에서 약간 긴장하고 수동적인 테니스를 쳤습니다. 두 경기 모두 Sabalenka의 휴식 시간이었습니다. Pegula는 확실히 그로부터 결론을 도출할 것입니다.
6번 시드 페굴라(Pegula)는 “연초에 내가 US오픈 결승에 진출할 것이라고 말했다면 정말 웃었을 것”이라고 말했다.
© 2024 게티 이미지
Swiatek을 플레이하기 전에 Pegula는 토론토 WTA 1000에서의 최근 우승(작년 몬트리올에서 우승한 타이틀을 방어함)과 신시내티 결승 진출(Sabalenka에게 패배)이 미친 영향에 대해 이야기했습니다.
“어려운 순간에도 승리할 수 있고, 이 소녀들을 이길 수 있다는 사실을 깨닫고 나면, 이번 (그랜드 슬램) 주간에 많은 자신감을 갖게 될 것입니다.”라고 그녀는 말했습니다. “저는 그걸 토대로 만들 수 있었어요. 당신은 언제나 발전할 수 있고, 언제나 더 나아질 수 있습니다.”
“저는 다른 것을 시도하고 변화하는 데 매우 개방적이며 미친 것이 아니라 다른 관점을 열고 새로운 것을 시도하는 것을 두려워하지 않습니다. 그것이 움직임이든 샷이든 상관 없습니다. 경기에서도 그런 시도를 하는 게 두렵지 않아요.”
기회를 잡고 안정적인 베이스라인에서 벗어나려는 Pegula의 의지는 결승전에서 완전히 드러났습니다. 그녀는 뒤로 물러서고 있었고 앞으로는 더 많은 일을 할 것 같습니다.
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