알렉산더 즈베레프(Alexander Zverev)라는 최고 순위의 상대가 파리에서 14회 챔피언의 오랜 통치를 끝내기 위해서는 최고 수준의 경기력이 필요했습니다.
© 매트 피츠제럴드
2세트를 지고 3회에 휴식을 취한 라파엘 나달(Rafael Nadal)은 포핸드 승리를 치고 주먹을 치켜들고 코트 필립 샤트리에(Court Philippe Chatrier)의 상부 데크를 바라보았습니다. 이 게임의 가장 큰 경쟁자는 자신과 지난 20년 동안 그를 사랑하게 된 롤랑 가로스의 팬들이 11시간 동안 패배를 면하기 위해 결집한 것이었습니다.
갑자기 불가능이 다시 가능해 보였습니다. Nadal은 다음 포인트에서 승리를 거두며 15-30을 만들었습니다. 2시간 동안 거의 무결점이었던 그의 상대 알렉산더 즈베레프는 더블 폴트를 범해 15-40으로 승리했다. 라파에는 두 개의 중단점이 있었습니다. 군중은 살아 있었다. 오후 내내 생각에 잠긴 그의 코치들은 떠들썩하게 격려의 말을 전했습니다. 그는 오래되고 의도적인 발걸음을 뒤로 옮겼습니다.
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첫 번째 브레이크 포인트에서 그는 백핸드를 잘 살펴보았고… 길게 항해했습니다. 두 번째 브레이크 포인트에서 즈베레프는 사이드라인 바깥쪽에 백핸드를 넣어 승부를 결정짓는다. 나달은 믿을 수 없다는 표정으로 손을 내밀었습니다. 1센티미터만 더 올라가면 휴식을 취할 수도 있었습니다. 대신, 그의 마지막 기회는 도착하자마자 사라졌습니다.
나달의 오버히트 백핸드와 즈베레프의 완벽한 2점으로 월요일 즈베레프의 6-3, 7-6(5), 6-3 승리를 꽤 잘 요약했다. 나달은 자신을 승리의 위치에 놓고 상대에게 도전하고 과거의 멋진 순간에 대한 기억을 되살렸지만 중요한 순간에는 녹슬었고 경기를 자신의 방향으로 바꾸는 데 필요한 샷을 찾을 수 없었습니다. 때로는 조금 느릴 때도 있었고, 때로는 지나치게 열성적이기도 했습니다. 한편, 11살 어리고 지난주 로마 챔피언이었던 즈베레프는 필요할 때마다 자신감 있고 정확했습니다.
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나달은 '내 앞에는 매우 힘든 상대가 있었다'고 말했다. “그리고 제 생각엔 그는 잘 뛰었던 것 같아요. 그래도 나한테는 기회가 있었잖아.”
“내 말은, 내가 그렇게 멀지는 않았다는 거야. 그게 내 느낌이야. 나는 매일매일 내 게임과 자신감을 키울 준비가 되어 있었습니다. 하지만 나에겐 그런 날이 없었어요.”
다음주에 38세가 되는 나달은 천천히 출발했다. 즈베레프의 드롭샷을 잡지 못하고, 백핸드가 늦어 1세트에서 두 차례나 브레이크를 당했다.
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두 번째 세트에서는 마침내 흐름에 돌입해 5-3으로 앞서며 롤랑 가로스에서 112차례나 그랬던 것처럼 경기를 장악할 위기에 처한 듯했다. 하지만 예전과 달리 이번에는 상대가 싸움에 나섰다. Nadal이 5-4로 두 번째 세트를 서브하는 동안 Zverev는 세 명의 승자를 꺾고 사랑에 빠졌습니다.
내 말은, 나는 그렇게 멀지 않았다는 것이다. 그게 내 느낌이야. 나는 매일매일 내 게임과 자신감을 키울 준비가 되어 있었습니다. 하지만 나는 그런 날을 본 적이 없습니다. 경기 후 라파엘 나달의 반응
즈베레프는 상황에 대비해 긴장을 풀기보다는 많은 사람들이 과거에 자신이 플레이하기를 바랐던 방식으로 플레이했습니다. 바로 양측의 공격성을 활용한 플레이였습니다. 그는 일찍 공을 잡았고, 스트로크를 평평하게 했으며, 라인을 따라 내려가는 더 위험한 경로를 택했고, 결과를 얻었습니다. 그는 로빈 소덜링과 노박 조코비치에 이어 파리에서 나달을 꺾은 세 번째 인물이 되었습니다. 그는 첫 서브의 77%를 기록했고, 44개의 승자를 쳤으며, 18개의 브레이크 포인트를 얻었습니다.
Zverev는 '이것은 확실히 내 경력에서 분위기 측면에서나 가끔 측면에서 가장 특별한 경기 중 하나입니다'라고 말했습니다. “정말 좋은 경기였다고 느꼈어요.”
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Nadal은 Chatrier의 분위기에 대해 'C'est incroyable'이라고 말했습니다. 그는 이것이 그의 마지막 롤랑 가로스인지는 모르지만 7월 올림픽을 위해 경기장으로 돌아갈 계획입니다.
“내가 가장 사랑하는 곳에서 내가 느꼈던 사람들의 사랑을 느낄 수 있었던 것은 너무나 특별했습니다.”
즈베레프는 경기 후 '분명히 (내 경력에서) 가장 특별한 경기 중 하나'라고 말했다.
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나달은 항상 롤랑 가로스를 사랑해 왔지만, 팬들이 항상 그 사랑에 보답하지는 않았습니다. Roger Federer는 그들의 사람이었고, 10대 Rafa는 그곳에서 Federer를 이기고 한동안 그의 경력 그랜드 슬램을 거부할 무모함을 가졌습니다. 하지만 라파의 탁월함, 열정, 스포츠맨십이 결국 그들을 사로잡았습니다. 어떻게 그렇지 않을 수 있겠습니까? Roland Garros는 Nadal의 경력을 향상시키는 데 도움을 주었지만 Nadal은 돌아와서 여러 번 우승함으로써 Roland Garros도 향상시키는 데 도움을 주었습니다.
이것이 그곳에서의 그의 마지막 경기라면, 그것은 그에게 나가는 것이 훌륭하고 적절한 방법이었습니다. 그는 늘 그랬던 것처럼 경쟁했고, 최고 수준의 상대에게 패했습니다. 영원히 지속되는 것은 없습니다. 롤랑 가로스에서의 라파의 통치도 마찬가지입니다.
그렇긴 하지만... 그의 말대로 날마다 자신감을 쌓을 기회가 있을 때 그를 그곳에서 만나면 좋지 않을까요? 왕이 다시 한 번 왕좌를 되찾기 위해 실제적인 노력을 기울이는 모습을 보는 것이 좋지 않을까요?
