스페인의 라파엘 나달이 2008년 8월 17일 중국 베이징 올림픽 그린테니스센터에서 열린 2008 베이징 올림픽 테니스 남자 테니스 남자 단식 결승전에서 칠레의 페르난도 곤잘레스를 꺾고 금메달을 목에 걸고 기뻐하고 있다. (사진 제공: Clive Brunskill/Getty Images)
상황은 그의 하프에서 예상한 것과 정확히 같은 방식으로 진행되었지만, 최대 라이벌인 Roger Federer는 미국인 James Blake의 손에 조기 퇴장에 직면해야 했습니다. 라파는 결승에 진출하기만 하면 조국의 올림픽 금메달을 거의 확신할 수 있었습니다.
Potito Starace는 그의 첫 라운드 상대였으며 왼손잡이 스페인 사람은 그를 편안하게 지나갈 것으로 예상되었습니다. 그러나 놀랍게도 Starace는 용감한 싸움을 할 수 있었고 경기를 결정자에게 가져갔습니다. 그는 스페인 적의 서비스를 깨뜨릴 기회가 있었지만 둘 중 더 단호한 후자가 결국 승리했습니다.
그 시작은 그가 계속해서 금메달을 따게 될지 의심할 정도로 불안정했습니다. 일반적으로 과거로 돌아가서 역사를 언급하면 상위권 선수들이 일반적으로 하계 올림픽에서 잘하지 못했다는 것이 매우 명백할 것입니다. 따라서 메가 이벤트가 끝나면 세계 1 위가 될 준비가 된 Rafa도 과거의 많은 선수들처럼 결국 흔들릴 수 있습니다. 하지만 목숨이 위태로운 것처럼 매 순간을 다투던 사람은 어떤 시합도 하찮은 것으로 여기지 않을 것입니다. 라파가 그랬습니다.
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올림픽 금메달을 획득하려는 그의 결심은 바로 다음 라운드에서 그가 전 호주에서 세계 1위였던 Lleyton Hewitt와 경기를 펼쳤을 때 매우 분명했습니다. 그는 Aussie 6-1 6-2를 강타하여 상대에게 기회를 주지 않고 완전히 일방적인 사건으로 만들었습니다. 그가 있던 형태를 계속 유지하면서 그는 8강전에서 위르겐 멜처를 꺾었습니다.
그때 그는 토너먼트에서 가장 힘든 도전에 직면해야 했습니다. 신시내티에서 그를 꺾은 세르비아의 노박 조코비치는 준결승에서 다시 그의 적이었다. 경기는 테니스를 좋아하는 대중의 기대에 부응하며 멀어졌습니다.
나달은 1세트를 6-4로 이겼지만, 현 세계랭킹 1위는 2세트를 6-1로 포켓에 넣어 승부를 뒤집었다. 둘 다 너무 잘해서 대회에서 우승할 사람을 고르기가 어려워 보였습니다. 그러나 상대보다 멘탈이 강했던 라파엘 나달이 6-3으로 최종 세트를 이겼다. 따라서 당시 세계 2위는 스릴러 경기에서 살아남기 전에 결승에 진출했습니다.
칠레의 페르난도 곤잘레스(Fernando Gonzalez)는 이전에 하드 코트에서 라파엘 나달(Rafael Nadal)을 이겼지만 금메달 결정전에서 그는 더 자신감 있고 더 나은 장비를 갖춘 사람과 맞붙었습니다. 첫 세트는 스페인의 6-3 승리로 순식간에 끝났다. 다음 세트는 6-6 동점으로 치열한 접전을 펼쳤다. 타이 브레이커에서 Gonzalez는 한 세트에 동점을 만들 기회가 두 번 이상 있었지만 잘못된 발리슛과 무리한 실수로 결국 그 세트에서 패배했습니다.
일반적으로 Rafael Nadal이 처음 두 세트를 이기면 다음 세 세트를 따내는 것은 불가능합니다. 올해 프랑스 오픈 준결승 진출자 중 한 명인 조코비치가 더 잘 설명할 수 있습니다. 당시 22세의 King of Clay는 멋진 테니스를 선보였으며, Gonzalez는 세트의 대부분을 위해 한쪽 코너에서 다른 코너로 달리게 했습니다. 사실, 칠레가 듀스 코트에서 너무 멀리 뻗어서 우레와 같은 포핸드를 리턴하지 못했을 때 경기는 그렇게 끝났습니다.
언제나처럼, 또 다른 큰 토너먼트 우승을 확보한 Rafa는 믿을 수 없다는 표정으로 얼굴을 가리고 몇 초 동안 땅에 눕습니다. 금메달은 그의 것이었으며 그는 22세의 나이에 금메달을 땄습니다. 전체적으로 그의 해였습니다. 클레이에서의 프랑스 오픈, 잔디에서의 윔블던, 하드 코트에서의 올림픽 금메달 – 더 이상 무엇을 바랄 수 있겠습니까?
그는 모든 것을 해냈고, 그렇게 함으로써 로저 페더러가 4.5년 동안 지켜온 랭킹 1위 자리에서 로저 페더러를 몰아냈습니다. 2개의 연속적인 그랜드 슬램과 올림픽 금메달은 이전에 단지 클레이 코트 선수로 낙인찍힌 Rafael Nadal에 대한 테니스 팬들의 인식을 정말로 바꾸어 놓았습니다. 그 해는 위대한 챔피언에게 잊지 못할 한 해였습니다.
